Но даже у него сейчас мелькала мысль: взять в жены эту женщину, что в белой одежде, с пламенным рогом в руках стоит на вершине могильной насыпи, – почти то же самое, как смертному пытаться поднять оружие волота ростом с гору.

Но вот пса и петуха возложили на верхушку насыпи, рядом поместили головы и ноги баранов. Отроки подвесили и освежевали туши, разрубили на части, разложили по котлам и подвесили варить, приготовляя последнюю трапезу, без соли и приправ, которую покойные разделят с живыми.

Эльга села на кошму на самой вершине, возле жертвенных животных. Белая женщина на вершине черной могилы – всякий, видевший ее сейчас, мог сказать, что видел Марену. Перед ней лежали привезенные из Киева вещи покойного – нарядная одежда, оружие, посуда. Отблески пламени играли на золотом шитье рубах, на серебре кубков и блюд.

По сторонам от княгини уселись Мистина со своими людьми и Маломир – со своими. Отроки Эльги разносили мед, пиво, старейшинам подавали вино. Наливали щедро, подскакивали к каждому, кто опустошал свою чарку.

– Поскольку сын моего побратима, Святослав, живет далеко и не мог поспеть разделить с покойным отцом и с нами эту трапезу, я, с позволения его матери, буду говорить за него, – начал Мистина.

Эльга кивнула, и он продолжал:

– Роду Ингвара начало было положено очень давно – в те времена, когда великаны создали само время и весь видимый мир…

Снова ему привелось рассказывать долгую повесть королевских родов Севера, от которого отходил, как ветви от Мирового Ясеня, род его и Ингвара. О древних конунгах до Харальда Боезуба, о его последней битве и славной гибели, о поездке его сына Ингвара в Ладогу, где тот нашел себе державу, но был вынужден уступить ее мужу дочери – Франмару.

Мистина был отличным рассказчиком. Даже те из древлян, кто уже слышал эти повести на погребении Свенгельда, вновь заслушались. Эльга тем временем зорко следила, чтобы отроки не мешкая подливали древлянам в чары и рога. Мистина провозглашал кубок за каждого из предков Ингвара, отливал наземь и отпивал, побуждая всех следовать его примеру. И если Эльга лишь подносила серебряную чашу к губам, то древляне вовсю налегали на стоялый мед и ромейское вино. Многие, кто пробовал его впервые, жаловались втихомолку – мол, кисло! – но не отказывались, увидя возле себя услужливо склонившегося Начешу или Владича с кувшином. И находили, что щедрость княгини Эльги делает ей честь. Если она и для живых задает такие пиры, как для мертвых, то всякий захочет обрести такую госпожу!

Подоспела баранина. Гостям даже не пришлось вставать: отроки клали в миски по кусочку мяса, наливали понемногу отвара и с поклоном разносили по местам. Древляне и русы совали в рот мясо, отхлебывали отвара и торопились запить медом или вином.

– А теперь нужно рассказать о дроттнинг Сванхейд – мудрой матери Ингвара-князя…

Но теперь Мистину уже мало кто слушал. Опьяневшие древляне – особенно те, кто неразумно пил вперемешку вино, мед и пиво, – отвлеклись, заговорили о своем. Кто-то уже подремывал.

– Кабы всегда мы так… хорошо сидели, – приговаривал Обренко, приобнимая Остривоя. – Вы – русь, мы – древляне. Так и что? Хоть вы и от других богов род ведете, а все же мы – одного языка…

– Мы – корня дулебского! Только едва выросло Дерево, как сошел по нему с неба князь Дулеб – сын Перуна и Лады. И было у него три сына: Дулеб, Волына и младший – Кий…

– Мы из всех внуков Дулебовых – первый род.

– Князь Дулеб со Змеем бился, а как победил его, проволок дохлого за хвост – так Днепр появился. А как размахнулся, как забросил Змея за небокрай – там теперь горы Карпатские…

За спиной у Маломира начали петь:

Маломир сидел приосанившись, будто свадебная песня звучала уже в честь его новой женитьбы.