– Я рад, что ты так думаешь. Воевода сейчас платит мне две гривны в год, а потом будет платить пять. Уже можно поставить свой двор.

– Тогда тебе придется жениться, – улыбнулась я. – А я знаю, ты не хочешь, чтобы остались потомки, которые будут о тебе помнить и тем заставят вечно сидеть в Валгалле.

– В последнее время я подумываю, что был не прав. Если мне удастся вскоре после смерти переродиться, то я дам будущим князьям всего одного воина. Но если у меня будут сыновья, а потом внуки, то со временем из нас выйдет целая дружина. Наш князь Святослав скорее будет благодарен мне за троих-четверых воинов, чем за одного. Тем более что мне придется всему учиться заново. Я многих людей расспрашивал об этом, но никто не смог меня убедить, будто помнит хоть что-то из прежней жизни. Только разные байки, но им я не верю.

– Пожалуй, ты прав. – Я подавила вздох.

Мой сын был рожден князем. Но теперь его ждет в лучшем случае место в чужой дружине.

– А ты не хотела бы снова выйти замуж, госпожа?

В тот день в горящем Коростене он в последний раз назвал меня дроттнинг – «королева».

– Я? – У меня расширились глаза. – Но как это было бы возможно?

Я даже засмеялась от недоумения. Пламя Коростеня еще стояло в моих глазах, и мысль начать жизнь заново не приходила в голову. А ведь мне только двадцать лет!

– Может, ты думаешь, что в мужья тебе годится лишь человек высокого рода, и это правда, – продолжал Алдан. – Но, раз уж такой случай, я могу поискать у себя более-менее знатную родню… Свенгельд знавал кое-кого из тех людей, и я думаю, его сын тоже кое-что о них слышал. Свенгельд встречал их в Дании, еще будучи молодым, и это он рассказал им о Гардах.

– Но княгиня…

– Княгиня будет рада отдать тебя за человека, который уж точно не станет искать власти над Деревлянью. А для этого я – самый подходящий. Что ты скажешь? Хочешь, я поговорю с княгиней?

О боги, он ведь и правда поговорит! Никогда еще я не видела человека, который был бы столь вежлив и в то же время так независим, будто все кругом ему ровня – не выше и не ниже.

И вдруг я подумала, что именно такой муж мне и нужен – которому безразлично как мое происхождение от князей, так и нынешнее положение пленницы-заложницы.

И если моим детям понадобится мужская защита… Мой отец далеко… А родство с древлянскими князьями им еще аукнется. Врасти в русскую дружину, слиться с ней и стать ее частью – для них средство не только спастись, но и преуспеть.

Как все изменилось за неполный год! Державы перевернулись вверх дном, могучие вожди ушли под землю, развеялись дымом города. Рухнуло то, что казалось незыблемо, и воздвиглось то, что казалось немыслимо.

Яркое солнце слепило глаза. Я опустила веки и глубоко вдохнула свежий воздух весны. Звонкие веселые крики детей возле ручья мешались с птичьим пением. Мне, дочери и бывшей жене князей, было немыслимо даже думать о браке с воеводским оружником, который обещал ради меня отыскать где-то в углу пару запыленных знатных предков. И все же эта мысль до странности меня развеселила. Будто кто-то провел влажной ветошкой по моей душе, стирая копоть зимнего пожара и освежая краски.

Вся наша прежняя жизнь так изменилась, что никакой безумный замысел уже не казался нелепым. Моя родственница Эльга у нас на глазах перевернула представления о том, что можно, а что нельзя, что возможно, а что невозможно. Теперь она собиралась переселиться на Святую гору, будто сама была божеством. Ее образ реял над нами, как стяг отваги и удачи, и в белизне «печальных» одежд ее прекрасное лицо сияло, будто солнце среди облаков.