пели стоящие в кругу женщины, с притопом двигаясь посолонь, пока в середине его княгиня плела косу ниве. Принеся дитя очередного урожая, нива вновь становилась девой, чтобы вновь принять семя и опять «затяжелеть».

И даже эти обрядовые непристойности, которые полагалось, как на всякой свадьбе, встречать смехом, заставляли Эльгу содрогаться. Как бы ей самой теперь не оказаться безмужней бабой с вечно нетопленой печью! В двадцать-то лет от роду!

Вид старинного серпа приводил на память те дни двухлетней давности, когда она впервые взяла его в руки и отправилась на ночь глядя с Утой и Мистиной жать траву на поляне, чтобы поупражняться. Тогда из этого выросло много непокою, но сейчас те дни казались ей веселыми. Перед глазами стояло лицо Мистины – его кривоватый нос с горбинкой от перелома, кажущийся ей самым красивым в Киеве, серые глаза и взгляд, в котором сквозь внешнюю деловитость просвечивает скрытое любострастие. Боясь собственной слабости к нему, она больше года держала зятя на расстоянии, так что они едва вовсе не утратили взаимное доверие. Целых полтора года он был поблизости, а она этого не ценила и хотела, чтобы он убрался подальше. Но тогда при ней находился муж…

И ощущая, как близка к утрате их обоих, хоть ни в чем не провинилась, Эльга чувствовала такой холод в груди, что слабели ноги и хотелось присесть.

А не посидишь – бабы уже плели из колосьев «цветок», то есть особого вида дожиночный венок с шестью лепестками. Сейчас ей брать его и идти с ним в город, на Святую гору, подносить дубу, а потом пировать с бабами в обчине, где этот «цветок» будет в почете храниться до следующего сева.

Боярин Турогость прожил в Киеве еще несколько дней: убедился, что княгиня взяла будущую жену Володислава к себе и водит с собой по полям. Потом уехал, чтобы не пропустить дожиночные пиры у себя дома. И еще дней через пять к Эльге прибыл Эллиди – оружник Свенельда, плотного сложения круглолицый мужчина с темными волосами, родом дан.

– Древляне собирают ополчение, – сообщил он. – Готовятся выступить, когда закончат жатву.

Эльга отпустила его – назад ему было дороги около трех дней, – а сама снарядила послом в Коростень старого боярина Гордезора. Она понимала, что после этого разгром княжеского войска станет известен всем. Но по волости и так уже шли слухи, рожденные приказом готовить ратников: осенью ожидаются нелады с древлянами. Так пусть лучше боярин старинного рода привезет дурную весть из Коростеня, чем она пойдет с княжьего двора.

– Спроси от моего имени у Маломира прямо: на кого они собирают рать и с кем надумали воевать? – наказала она боярину.

Он вернулся через десять дней. Чтобы выслушать его, Эльга собрала в гриднице киевских бояр и бывших при ней оружников.

– Сказали мне древляне: коли Ингвар греками разбит, то теперь надо нам ждать всяких бед, – поведал Гордезор среди тишины. – Пойдут на нас греки, а если не греки, то болгары или угры. И коли Киев нас, древлян то есть, оборонить более не в силах, то мы сами рать соберем и перед землей родной стеной встанем. После жатвы – теперь уж вышел срок – поведет Маломир рать свою к Днепру, к Рупине, и там будет стоять.

Эльга обвела глазами вытянутые лица бояр.