Существовала и другая причина, заставлявшая воеводу принимать условия, поставленные княгиней. Князь Мал все еще не желал отпускать от себя свою крохотную внучку.

Поэтому Свенельд скорее обрадовался запрету великой княгини. Все складывалось, как он хотел, что еще больше укрепляло его веру в собственную прозорливость и расположение богов лично к нему. Великому воеводе Киевского княжества.

А княгиня Ольга не находила себе места, металась по переходам и покоям, о чем-то говорила с маленькими внуками Зигбьерна и с их мамками и не понимала, что с нею происходит. Пока не сказала старшей няньке Статне.

– Маета твоя от несогласия, великая княгиня, – вздохнула Статна, выслушав ее. – Если позволишь дать тебе совет…

Это было непозволительной дерзостью, почему она сразу же и примолкла.

– Говори! – велела Ольга.

– Тебя тревожит бес, великая княгиня. Его умеют изгонять только христианские священники.

Великая княгиня ничего не ответила, но через час внезапно выехала в Киев с небольшой охраной. И спешилась возле знакомого ей моленного дома, приказав стражникам ждать.

В моленном доме никого не было, часы службы то ли миновали, то ли еще не начинались. Но на звук шагов тотчас же вышел старенький священник, которого недавно привозил Асмус по повелению Ольги. И склонился перед нею.

– Великая княгиня…

– Меня грызут бесы, – выпалила Ольга. – Изгони их.

– Это не бесы, великая княгиня, – помолчав, тихо сказал священник. – Тебя мучает сознание греха.

– Так изгони этот грех!..

– От грехов избавляют исповедь и отпущение их, великая княгиня. Но исповедь – христианский обряд…

– Значит, я буду христианкой.

– Чтобы стать христианкой, мало одного желания, великая княгиня. Необходимо свершить таинство крещения.

– Чего же ты понапрасну тратишь время?

Священник испытывал мучительную нерешительность, ощущая радость, равную торжеству, и изнурительный страх, что великая княгиня глумится над ним, а потом… Потом рассмеется, и ладно, если он останется в живых после ее смеха. Погибнут его дело, его святая убежденность в том, что он призван спасти души этих варваров, погрязших в язычестве. Тогда все кончится. Все то, ради чего Византийская церковь послала его сюда.

– Крещение – великое таинство приобщения к Богу, – осторожно начал он. – Младенцев окунают в купель с освященной водой, чтобы омыть невольные грехи…

– Я – не младенец.

– Конечно, великая княгиня, конечно! Взрослым новообращенным лишь мочат темечко освященной водицей. Только темечко.

– Мочи, – сказала княгиня и даже наклонила голову.

– Необходимы восприемники, – заторопился священник. – Свидетели твоего святого приобщения…

– Они умеют молчать?

– Они поклянутся на кресте…

– Или будут на нем распяты.

– Да, да… – Священник совсем потерял голову: такая добыча ни разу еще не попадала в византийские сети. – Если повелишь, я позову их. Они тут, в моленном доме…

– Зови, – княгиня равнодушно пожала плечами.