Так Всеслава была возведена в ранг второго лица, и отныне к ее ногам клали цветы, но – после того, как их получала Ольга, и непременно в меньшем количестве. Справедливость восторжествовала, все быстро забыли о вспыхнувшем было споре. А на следующий день Ярыш удивил всех второй раз. Воевода Ставко принес ему деревянный меч.

– Привыкай, Ярыш. Будущий воин должен носить меч с детства, чтобы рука знала, где его искать.

– Кланяюсь и благодарю тебя, мой господин. – Ярыш и вправду низко поклонился, чего остальные дети никогда не делали. – Дозволь одну просьбу.

– Проси.

– Отец передал госпоже Неждане мои вещи. Среди них – его подарок, которым он опоясал меня полгода назад. Я очень прошу тебя, мой господин, разрешить мне носить его, пока не подрасту. На нем написана клятва, которой я никогда не нарушу.

– Я верю твоей клятве, Ярыш.

Отцовским подарком оказался настоящий меч, откованный соразмерно росту сына. Вдоль отточенного лезвия шла надпись славянской вязью:

«Без нужды не обнажай, без славы не возвращай в ножны».

Ах, каким счастливым детством одарили их боги!..

Игорь продолжал безмолвствовать, строго глядя в бересту. Свенельд негромко сказал:

– По твоему повелению, великий князь.

– Древляне собрали вече. – Князь показал берестяную грамотку и начал неторопливо рвать ее, отщипывая лоскутки. – После криков, драк и споров решили самовольно уменьшить дань, а заодно и полюдье. Твоя дружина готова?

– Как всегда, великий князь.

– Пойдем двумя дружинами. Ты со своей обойдешь древлян, я со своей ударю им в лоб. Что скажешь?

– Надо согласовать наши удары.

– Для того и повелел прийти. Ты приводил древлян к покорности, пока я воевал с ромеями, а потому хорошо знаешь их леса.

– Прошлой осенью я собирал там полюдье для тебя.

– Расскажи о наших путях. Моем и твоем, так легче проверить проводника. – Игорь отбросил изорванную бересту, подумал, сказал нехотя: – О дорогах лучше говорить сидя.

– Как повелишь, князь.

– Садись, воевода.

Свенельд подождал, пока князь опустится в кресло – а Игорь делал это почему-то напряженно, медленно, с непонятной осторожностью, которая всегда задерживала внимание воеводы, – присел напротив, через стол.

– Я приказал наградить византийского врача дюжиной батогов, – неожиданно сообщил Игорь.

– Он упустил твою болезнь, князь?

– Он упускает все мои болезни, – угрюмо проворчал князь. – Если бы он был рабом, я бы давно отправил его на съеденье своим псам. Но, к сожалению, он – свободный.

– Может быть, у него мало опыта?

– Все его снадобья и настои я сначала проверяю на челяди. Вчера еще один умер от рези в животе.

– Дозволь предложить тебе, князь, моего лекаря. Я купил его, не пожалев золота, и не жалею, что купил.

– Ценю твою щедрость, воевода, – усмехнулся Игорь. – Однако врачующий тело слишком много знает о его слабостях.

– Возьми с него клятву молчания.