– Да это же свои!.. – радостно воскликнул младший. – Смотри, Ад, на них княжеские рубахи…

И сразу же примолк, потому что скакавший впереди всадник в черной, расшитой золотом по подолу рубахе обнажил меч и указал им на сыновей Годхарда.

– Прыгай с седла, – поспешно сказал Адвольф. – В седлах не отобьемся.

– Может, назад, к воеводе Свенельду?

– Не успеем. На землю, брат. И спиной к спине. Спиной к спине, понял? Ни полшага в сторону, иначе конями сомнут.

Рудвольф тут же исполнил повеление, но, спешившись, меча все же не обнажил, закричав:

– Да свои мы! Свои!.. Младшие дружинники…

– К бою, Руди. Не трать зря дыхание.

Неизвестные всадники в одеждах дружинников великого князя атаковали братьев молча и без особого рвения. Братья спешились на самом выезде из леса, среди кущ густо разросшегося кустарника, и дружинники даже не пытались их окружить. Но нападали без перерывов, заставляя все время отмахиваться тяжелыми мечами. При этом они сменяли друг друга на узкой дороге, и братья в конце концов стали биться рядом, поняв, что нападения сзади не будет, а их просто-напросто возьмут измором.

Так бы, по всей вероятности, и случилось – братья были еще слишком молоды, чтобы выдержать затяжной бой. Они пока еще успешно отбивались, но время работало уже не на них. Только вдруг за спинами дружинников показался всадник. Азарт боя и звон мечей не дали дружинникам возможности ни услышать конский топот, ни тем более оглянуться. Они продолжали с прежней неохотой атаковать, точно исполняли приказ, который им был явно не по душе.

– Оглянитесь!.. – громко закричал всадник, выхватив из ножен короткий меч. – Оглянитесь и защищайтесь!..

Крики его были услышаны, когда он оказался совсем рядом. Двое дружинников успели развернуть коней, но всадник на скаку вдруг поднял своего коня на дыбы. Это было так неожиданно, что конь одного из дружинников испуганно шарахнулся в сторону, внезапно увидев перед собою копыта, а не ожидавший этого дружинник в черной рубахе вылетел из седла. Второй от неожиданности тоже замешкался, с трудом, кое-как отбил выпад невесть откуда появившегося витязя и, не искушая более судьбы, помчался через поле подальше от упавшего товарища и свалки у кромки леса.

– Помощь, Руди!.. – задыхаясь, крикнул старший. – Держись, брат!..

– Именем великого князя Игоря!.. – закричал старший пятерки, высоко подняв меч.

Неизвестный сдержал коня и опустил меч.

– Не знаю, кто ты, и не хочу знать, – чуть задыхаясь, продолжал старший. – Но ты мешаешь нам исполнить повеление великого князя Игоря. Берегись!..

– И ради исполнения этого повеления вы впятером напали на двух юнцов, вчера взявших в руки боевое оружие?

– Не тебе обсуждать повеления князя!

– Но мне всегда следует поддерживать слабых, – улыбнулся всадник. – Однако есть выбор. Мы сразимся с тобою, и кто победит в нашем турнире, тот и решит, как следует поступить.

– Давай, – с неохотой согласился дружинник.