Мне хотелось плакать: она в последние годы почти заменила мне мать, я так сжилась с ней, что теперь не представляла, как буду дальше… одна.

Но тут вбежал мой давний знакомец Радята, Ингваров хирдман.

– Боярыня! Где ты тут! – ликующе закричал он, ничего в избе не замечая: полутьма после ясного дня ослепила его. – Идем скорее! Князь и княгиня за тобой послали!

– Что у них?

Я встала.

– Князь Ингвар и княгиня Эльга!

– Что?

Он схватил меня за руку и непочтительно потащил наружу.

На полпути нам встретился Бьярки, но при виде меня повернул назад и пошел следом. Я хотела отослать его домой – дети там одни рядом с мертвым телом! – но он меня то ли не понял, то ли не расслышал, то ли впервые не захотел повиноваться.

Мало сказать, что Ингваров двор был полон людьми. Казалось, у ворот собрался весь Киев, и я даже испугалась: да что же здесь происходит?

– А ну, давай дорогу! – уверенно орал Радята, раздвигая толпу и волоча меня за собой.

Люди оглядывались, с готовностью расступались, охотно кланялись мне, хотя я вовсе их не знала:

– Боярыня! Матушка!

Какая я им матушка?

Во дворе было не пройти.

Я заметила бочки с пивом, выставленные на землю; по рукам ходили ковши, кто-то сунул голову прямо в бочку, его вытащили оттуда за волосы, по роже потекла пена…

Двери гридницы стояли нараспашку, изнутри неслись ор, пение, стук рогов и чаш по столу.

Буйство хуже, чем на Коляду!

Да что же такое происходит?!

После того чем этот день начался, я не ждала радостных новостей.

Радята повел меня зачем-то прямо в грид.

Здесь было ступить некуда: за длинными столами хирдманы и не пойми кто сидели чуть ли не на коленях друг у друга, и все это сборище пило пиво, стучало чашами, колотило рукоятями ножей и орало, точно в буйном хмелю:

– Слава князю Ингвару! Слава нашему князю молодому! На Царьград!

Я увидела Эльгу: она сидела во главе стола рядом с мужем, будто сегодня опять была их свадьба – сияющая и возбужденная. Глаза ее под белым убрусом горели звездами.

Вокруг мелькали столь же возбужденные знакомые лица: мои муж и свекр, Острогляд, Воибор, Гордизоровичи, Дорогожа, Руалд, Себенег…

Увидев меня, Эльга вскочила и бросилась обнимать.

– Я теперь княгиня! – кричала она. – Княгиня киевская! Ты понимаешь! Теперь Ингвар – киевский князь!

– А как же… Олег? – оторопело вымолвила я, не в силах понять, радостное это известие или ужасное.

Она перестала улыбаться и потянула меня за руку:

– Пойдем. Хрольв, проводи!

Так же, при помощи хирдманов – иначе двум женщинам было не пролезть сквозь толпу – мы выбрались во двор, потом прошли в Ингварову избу.

Здесь у дверей стояли двое варягов, внутри было почти пусто. Только лежал на лавке какой-то человек, а возле него сидела Хрольвова жена Славча.

– Ну что? – обратилась к ней Эльга.

– Да все так же, княгиня! – та встала и поклонилась.

Мы подошли.