Меня передернуло, но я постаралась скрыть истинные эмоции. Вместо этого я пожала плечами и высказалась:

– Что ж, там полно места. Будет не так одиноко.

– О чем шепчетесь? – спросила Лисса, вернувшись за стол.

– Говорят, в следующем году в Академию магического искусства поступит или поступят вампиры, – сказала Эллоя.

– А я слышала, что вампир и оборотень, – усмехнулась блондинка. – Интересно, к вечеру не превратится ли этот слух в рассказ о вампире, оборотне и зараженных бешенством эльфах, терроризирующих округу?

Ее вопрос повис в воздухе. Дина как-то странно переглянулась с Эллоей, а после, наклонившись над столом, негромко прошептала:

– И вот ничего смешного. В газетах не пишут, но уже определенно известно, что нападения

– дело рук вампиров!

Я вздрогнула и закусила губу. В один миг мне стала ясна мотивация всех действий Дыма, словно надзорник подошел ко мне сзади и шепнул ответ на ухо.

Казалось бы, что проще? Вампиры могли договориться с Надзором и действовать сообща.

Вот только слухи все равно просочились бы. Если бы людям стало известно, что за всем стоят вампиры, то за эти месяцы – да что месяцы, годы! – в обществе поднялась бы такая масса недовольства, что для пожара хватило бы одной искры. Именно поэтому вампиры хотели решить свои внутренние проблемы, не привлекая к этому посторонних. И поэтому Гедымин врал мне, как и другим.

Все просто. Все факты перед глазами, нужно лишь разложить их в правильном порядке, а не так, как хочется. И все.

– А ведь я поверила своим фантазиям больше, чем словам Дыма, – пробормотала я глухо.

– Что ты там шепчешь? – спросила Эллоя.

Я улыбнулась и помотала головой.

«Ну где же Шиш?»

Оба часа в аудитории профессора Арберта я просидела, как на иголках, то и дело посматривая на дверь. Преподаватель с пониманием отнесся к тому, что половина группы в первый же день не появилась в академии, и мы вместо стандартной лекции разбирали перечисленные в предисловии раздела работы известных исследователей. Дина и Лисса радостно участвовали в беседе, дополняя рассказ профессора о колдунах и ведьмах с труднопроизносимыми именами, а я скучала и рисовала завитушки и листики на развороте тетрадки.

Шиш так и не появился.

– Я надеюсь, что к Ардусу ребята придут, – вздохнула Дина, когда мы поднимались по лестнице. – Куратор, конечно, добрый, но вряд ли простит прогул.

– Но все равно хорошо, что это Ардус, а не Лад, например, – хмыкнула Эллоя. – Преподаватель Лад фамилии прогульщиков сразу бы отправил ректору.

Мы дружно захохотали, чем напугали спускавшихся нам навстречу старшекурсников.

– Интересно, – задумчиво перебирая пальцами по мрамору перил, произнесла Мелисса, – а какими мы будем на пятом курсе?

– Почему тебя это волнует? – удивленно вздернула бровь Эллоя.

– Просто так, – пожала плечами девушка и надежнее пристроила на плече сумку.

– Мы будем наглыми, открывающими двери с пинка ногой, самоуверенными и все такими же бестолковыми, – уверенно заверила я подругу.

– Именно, – вдруг раздалось у нас за спиной насмешливое.

Не успела я обернуться, как меня самым нахальным образом закинули на плечо и поволокли вверх по лестнице.

– Отпусти! – взвыла я, вцепившись в свою сумку и в плечо Шиша. – Поставь, где взял!

Девчонки с хохотом поспешили за нами, дружно выспрашивая мага о прогуле. Шишень помалкивал, лишь довольно щурился и поразительно расслабленно улыбался.