– В-третьих, вам необходимо научиться работать в парах и в пятерках, – продолжил объяснять Ардус. – В прошлом семестре мы уже определили тех, с кем вам будет проще всего. Для академических занятий это наилучший вариант.

Дина нахмурилась и закусила губу, а Лисса высказала их общий вопрос:

– А будут не академические?

– Конечно, вам же не всю жизнь учиться в Академии магического искусства, – удивленный ее вопросом, пояснил преподаватель, поглаживая густую бороду. – В стенах академии мы разбиваем вас на пары и пятерки не от личной прихоти, а с целью подготовить студентов к жизни, которая ждет вас за этими стенами. Вам придется научиться определять сильные и слабые стороны своих напарников, а в том же Надзоре порой одну группу собирают не на дни, а на считанные часы.

– А сильные и слабые стороны противников? – вклинился со своим вопросом Шиш.

– Это будет позже, – улыбнувшись магу, сказал Ардус. – Курсе на третьем, если я ничего не путаю.

Ника и Ден едва слышно о чем-то зашептались, но преподаватель прервал их жестом и закончил свою вступительную речь:

– В-четвертых, и последних, будем постепенно учиться предугадывать ход событий. А еще последствия своих действий. В целом, в конце года вы должны знать своих друзей достаточно хорошо, чтобы легко взаимодействовать с ними.

– И это явно не излюбленное количество сахара в чае, – вздохнул Адам. – Как же мы узнаем? Нам нужно будет расспрашивать друг друга?

– Подозреваю, что мы и сами точно не знаем сильные и слабые стороны себя самих, – усмехнулась я. – Расспросы тут не помогут. Видимо, преподаватель, вы намекаете, что мы должны будем практическим путем изучить себя и других?

Ардус расцвел в улыбке:

– Пусть, Олимпиада, тебе тяжелее дается что-то новое, но ты умеешь воспринимать теорию и пояснения лучше других.

Я улыбнулась и удержалась от желания посмотреть на девчонок-волшебниц.

– Да, как и все на моих занятиях, постигать себя и сотоварищей вы будете в процессе практики, – торжественно произнес Ардус и махнул рукой поверх наших макушек.

Я зажмурилась и медленно повернулась, предчувствуя неприятности, но глаза открыла не сразу, прислушиваясь к реакции друзей. Арина громко ахнула, Адам что-то бессвязно пробормотал и, кажется, уронил на пол очки. Ника и Зара зашлись в одинаково безумном смехе отчаяния. Дина пихнула меня локтем и с театральной трагичностью произнесла:

– Так вот зачем Лад гонял нас по тем брусьям!

Я взглянула на зал и на миг задохнулась. Над полом на разной высоте парили те самые злополучные бревна и коврики, которые мне временами хотелось собрать и спалить. Устроить грандиозный костер прямо посреди академических грядок для целебных растений и до самого утра выплясывать вокруг него дикие шаманские танцы.

«Зря не устроила!»

Коврики колыхались, как большие скаты в море. Их круглые вязаные края то и дело волнисто вздрагивали, будто живые. Деревянные чурбанчики крутились вокруг своей оси, наклонялись и переворачивались, а вместе с ними и мой желудок.

– И что мы должны делать? – с истерикой в голосе спросила Эллоя, обернувшись к преподавателю.

Ардус без слов махнул рукой еще раз, и часть расположившихся по кругу снарядов опустилась ближе к полу, образуя не самые устойчивые ступеньки. Поднявшись со своего одеяла, преподаватель уверенно скользнул между Диной и Лиссой, без раздумий направляясь к колышущемуся сооружению.

– Ваша цель на ближайшие занятия, – произнес Ардус, с удивительной для его габаритов ловкостью поднимаясь вверх по коврикам и бревнам, – пройти полный круг и не упасть.