— Ты мне ответь: зачем привёз сюда — и я отцеплюсь, — обещаю честно.

— Вот ведь… доставучая! — протягивает селянин, глядя на меня, как на русалку или кикимору какую.

Короче, не видит он во мне друга. Вот, как пить дать, не видит…

Что меня немало удивляет: я же вчера с ними со всеми хлеб делила!

— На вопрос отвечай, — серьёзно произношу.

— Тебя отправили сюда, как почётную гостью нашего селения… — произносит тот, косясь в сторону.

— А что это за место? — оглядываясь по сторонам, интересуюсь.

Песочек у озера вполне сносный для пляжной линии… но вон та гора с пещерой немного пугают.

— Это… обитель хозяина острова… мы навещаем его раз в год… и тебя решили с ним познакомить… — вновь косясь в сторону, но на этот раз — в другую, отвечает селянин.

— Хозяин острова?.. — хмурясь, смотрю в сторону пещеры; он что, там живёт? — А чего тогда ты так стремишься уплыть отсюда? Не хочешь увидеть своего хозяина?..

— Он не любит мужчин, — делится со мной селянин по большому секрету, — только девушек… красных…

— Ага… — протягиваю многозначительно, вновь взглянув на пещеру, — а он не там ли жи… блё!..

Заглатываю воду, скинутая с лодки ударом весла. Зараза! Прям по грудной клетке ударил! А вдруг промазал бы — и по челюсти попал?! Выплываю на поверхность, откашливая воду, смотрю по сторонам, слегка дезориентированная… Чёрт! Этот поганец уплывает ещё быстрее! Хочу, было, погнаться за ним, но боль мешает набрать скорость; а резко выбитый из легких воздух вынуждает меня ощущать нехватку кислорода. Боже, кого я обманываю? Я — совсем не профи в этом деле. И когда под ногами нет дна, я, как и многие, испытываю дискомфорт…

Так что продолжать погоню я не решаюсь — наоборот, переворачиваюсь на спину и плыву к берегу.

Когда касаюсь дна рукой, судорожно выдыхаю и успокаиваюсь. Поднимаюсь на ноги, тру место ушиба.

— Зарраза! — шепчу и выбираюсь из воды.

Пусть у меня нет зеркала, но я уверена — там будет большой синяк.

Резко разворачиваюсь и кричу во всё горло:

— Эй, ты!!!

— Чего? — кричит селянин в ответ, не останавливаясь.

— Ты за это ответишь!.. Помяни моё слово! Я приду за тобой!!! — сгибаясь в пояснице, ору во всю мощь лёгких.

— Догони сначала! А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Да он издевается.

Нет, он реально издевается!

Сжимаю ладони в кулаки, буквально полыхая от негодования.

— Я тебя запомнила! — кричу вдогонку.

Но селянин уже ничего не отвечает. Он так быстро работает вёслами, словно за ним чёрт гонится! Вон — уже на середине озера почти!

Разворачиваюсь лицом к пещере, злая, как собака.

Зря они так со мной… Вот, зря!..

Я не злопамятная, но и у терпеливых есть… предел терпения!

Опускаю голову, упирая руки в боки; размеренно дышу, пытаясь успокоить свои нервы. Когда медленно поднимаю голову, то замечаю черные кожаные ботинки на склоне. Взгляд стремится наверх — по таким же черным кожаным штанам, затем перемещается на голый торс с кубическим прессом, а после останавливается на лице, обрамленном тёмными волосами.

Эффектном таком лице.

Я б даже сказала — до боли знакомом…

— Ты кто? — всё же надеясь на лучшее, спрашиваю без эмоций.

— Я — дракон, — отвечает мечта всех членов моего читательского клуба.