— Я — дракон, — отвечает мечта всех членов моего читательского клуба.

— Настоящий? — уточняю так же без интонаций.

— И единственный, — странно выворачивает мой собеседник.

— В смысле, на острове — единственный? — зацепляюсь за фразу.

— Нет. В мире — единственный, — качает головой дракон, неожиданно изъявивший желание просветить меня.

— Ага… а родился тогда от кого? — пытаюсь выстроить логическую цепочку.

— От мамы с папой, — немного теряется дракон.

— Так они, получается, тоже были драконами, — замечаю вполне себе резонно.

— Нет, они были оборотнями-ящерами, — поясняет мне дракон, вступая в спор.

— Тогда с какой стати у них дракон получился? — удивляюсь, складывая руки на груди.

— Ты серьёзно этого не знаешь? — поднимает брови дракон, даже слегка растерявшись.

— Я тут недавно. Так что ещё многого не знаю, — пожимаю плечами.

Некоторое время оба молчим.

— А ты чего не испытываешь ко мне почтения? — неожиданно спрашивает дракон.

— А надо? — на этот раз я поднимаю брови.

— Ну… вообще-то, да, — протягивает дракон озадаченно.

— Прости, — поднимаю руки, качая головой, — меня тут только что веслом огрели, так что настроение — паршивое.

— Кто тебя веслом огрел? — изумляется дракон.

— Селянин местный, я его в лицо запомнила, — откровенно злорадствуя, сообщаю ему.

— Я сожру его за это, — хмурится дракон.

— Нет, ну… зачем так сразу? Можно просто… я не знаю… голодом его поморить…

— Он посмел осквернить веслом твоё тело! — разъяренно восклицает дракон.

— Ну, да, синяк надолго останется. Но до свадьбы, думаю, заживёт.

Произношу это и вижу по лицу дракона: что-то не то я ляпнула…

— До какой свадьбы, красна-девица? — удивленно спрашивает тот, — Этой ночью я одарю тебя своей любовью, а потом съем.

— Слушай, меня совсем не нужно одаривать лю… — усмехаюсь, отмахиваясь от него, затем осекаюсь… моргаю… и резко поднимаю на него взгляд, — Чего?!

— Пройдём со мной, красна-девица, — вежливо предлагает дракон, рукой указывая на пещеру, — знаю, твой страх не даёт тебе мыслить ясно, но уверен, что моя неотразимая внешность затмит все печали от грядущего расставанья с жизнью.

Смотрю на него широко раскрытыми глазами. Доооолго, так, смотрю…

Меня… сделали жертвой?..

Дракона?..

Серьёзно?!?!?…

— Я правильно понимаю, — протягиваю, складывая руки на груди, — что к тебе раз в год возят красну-девицу, имени которой ты даже запоминать не хочешь, чтоб ты утолил свою плоть и отужинал человечинкой во благо своего драконьего пищеварения?..

— Я не уверен, что здесь уместно слово «во благо», — замечает дракон, задумчиво глядя в сторону озера, — селяне на острове питаются отвратно.

— И за все эти подношения ты даёшь отвратно питающимся селянам своё покровительство? — продолжаю логическую цепь.

— Я охраняю этот остров, — кивает дракон, по ходу, не видя в том никакой проблемы, — и до нас не долетают отголоски войны на материке.