— И они же помогли вам жить никем не узнанной, вдалеке от столицы и всех проблем этого мира, — уже догадываюсь, чем закончится эта история, — зачем вы мне всё это рассказали? Чего вы хотите?

— На самом деле я хочу сделать тебе предложение, — озадачивает меня эта загадочная женщина.

— Предложение? — напряженно повторяю.

— Я знаю, какое впечатление произвожу. Ты думаешь, что я сняла с себя ответственность за судьбу этого мира и спряталась в глуши. Я довольно долго избегала этих мыслей, полагая, что ничем никому не обязана… но теперь, когда прошло столько лет, когда все страхи, обиды и желания уже поутихли, я готова выйти из тени и взять на себя управление королевством людей. Я тоже помечена местными Богами. И имею силу, равной которой нет во всём мире.

— Ваша магия… — припоминая что-то, протягиваю.

— Я могу повелевать временем, — четко произносит женщина и в этот момент становится словно чуть выше ростом…

— Вы… хотите отмотать время до момента смерти Контрада? — доходит до меня, — хотите предотвратить всё, что произошло с тех пор?

В том числе и моё появление здесь — о чём я не говорю вслух.

— Да. Я дам Контраду убить себя, и, если надо, возьму на себя всю ответственность.

— Но вас посадят! — смотрю на неё во все глаза, — А потом казнят!

— Меня спасёт граф Дроттер. Он — мой старый друг, — спокойно отвечает Марьянелла.

— Но войны не миновать! Она всё равно начнётся! И вновь всё — с самого начала! И Зар родится!

— А, этот крылатый мальчик… — припоминая что-то о драконе, протягивает Марьянелла.

— Вы не решите местные проблемы! Вы вновь запустите тот же маховик!

— Я займу место Контрада и буду править объединёнными землями, поскольку я — часть того самого пророчества, о котором все знают, но подробности которого никому не известны, — мягко улыбается женщина.

— Пророчество о благословенном плоде, после воплощения которого вампиры получат возможность размножаться, среди оборотней появится первый дракон, а маги начнут видеть мертвых?.. — нахмурившись, уточняю.

— А проклятый король получит обратно свою душу, — кивает Марьянелла, — всё верно. Так всё и произошло после исчезновения Контрада. Но никто не знает, как именно запустилось это пророчество…

— Вы хотите сказать, что воспользуетесь этим незнанием? — напряженно смотрю на неё.

— Мне известно всё, что происходило в первые дни после исчезновения короля. И когда королева-мать придёт со своим новорожденным крылатым дитя во дворец, я выйду к народу и скажу, что это именно я запустила пророчество, сделав свой выбор — выбор в пользу графа Дроттера. И я скажу, что Контрад не выдержал моего решения и убил себя. Пророчество начнёт воплощаться, доказывая мою власть изменять законы мироздания. Война не начнётся, потому что я успею нейтрализовать Анвара до того, как он наделает глупостей — и после этого никто не сможет оспорить моих прав на этот трон. Моё имя будет передаваться на устах. Моя жизнь станет народным достоянием. А Сарамния, наконец, начнёт процветать, и двери в наш мир навсегда закроются для чужих душ.

Кажется, кто-то слишком долго просидел в одиночестве, культивируя свой нарцисизм…

— Арба никогда не выйдет замуж, а я никогда не увижу Акиру… — протягиваю негромко, глядя в темный угол.

— Это небольшая цена за мир во всём мире, — отвечает Марьянелла.

Молчу, старательно не думая о том, что моё сердце сжимается от странных эмоций, которых я не могу определить.