— Я сэкономила, работая в течение нескольких месяцев в двух местах. Именно ради того, чтобы дать себе время. И шанс.

— Где ты жила до этого?

— Снимала квартиру вместе с кузиной и ее подругой.

— Отлично. Значит, тебе есть, куда вернуться.

Талия крепко сжала кружку в руках.

— Нет, я не могу туда вернуться.

Она ждала, что Марк потребует дальнейших объяснений, но он лишь сказал:

— Тогда тебе нужно подыскать другое место, где жить, и как можно скорее. Ты не можешь оставаться здесь.

Она сама понимала, что, так или иначе разговор сведется к этому, но все равно его слова стали для нее ударом.

— Между прочим, меня пригласил ваш брат. И я рассчитывала на эту возможность.

— Если бы ты знала Кита лучше, то убереглась бы от неприятностей. Кит не имел никакого права договариваться с тобой о чем-либо. Больше я не позволю ему останавливаться у меня. Придется Веронике смириться с этим.

— Вероника — это мать Кита?

— К сожалению, да, — коротко ответил Марк.

— Может быть, я могу обратиться к ней? Пусть она свяжется с Китом, и он разъяснит ситуацию. Пусть поможет мне…

Губы Марка искривила усмешка.

— Не советую. Во-первых, Кит — ее свет в окошке, он не может поступать неправильно. Она тебя же обвинит в недопонимании того, что ее дорогой мальчик совершил акт милосердия.

Марк помолчал.

— Скорее всего, она решит, что ты преследуешь ее драгоценного сыночка. И он сбежал в Австралию от тебя.

— Это смешно, — рассердилась Талия.

— Несомненно. Но будущая писательница без гроша в кармане — не пара ее отпрыску. Я бы на твоем месте…

— На моем месте вы бы не попали в такое положение.

— Не попал бы, — улыбнулся Марк.

— И что теперь? Вы выбросите меня и мои вещи на улицу?

— Как долго ты живешь в Лондоне? — спросил он после паузы.

— Год.

— Достаточно, чтобы у тебя нашлись друзья, которые приютили бы тебя па первое время.

Талия покачала головой, не глядя на него.

Конечно, девчонки на той или другой работе приглашали ее иногда провести вечер в их компании, но она всегда отказывалась. Во-первых, по вечерам она работала, а во-вторых, экономила каждое пенни.

Была еще Лорна, школьная подруга, которая, конечно же, поможет, увидев, в какой безвыходной ситуации оказалась Талия. Но будет несправедливо вовлекать ее в это, решила она. Она должна найти выход сама.

— А до Лондона? Впрочем, можешь не рассказывать. Папа-мама, дом в небольшом городке, где живут исключительно добропорядочные люди.

— А если и так? — с вызовом спросила Талия, уловив насмешливые нотки в его голосе.

Она внимательно посмотрела на Марка. Он выглядел очень усталым, вокруг зеленых глаз залегли тени, возле рта обозначились складки. Она совсем забыла, из какого ада он вырвался. Черт, она уже начинает жалеть его, а ей нужно жалеть себя!

— Чем плохо жить в маленьком городке?

— Теоретически — ничего, практически — человек оттуда не готов к жизни в большом городе. Поэтому я не могу выставить тебя просто так на улицу. Это все равно, что выбросить щенка.

— Что за покровительственный тон? Не нужно обращаться со мной, как с ребенком.

— Ну, ты же не захотела, чтобы я обошелся с тобой, как с женщиной, — лукаво напомнил Марк, взгляд зеленых глаз выразительно прошелся по ней, давая понять, что он не забыл увиденное. — И поскольку ты пока еще под моей крышей, покровительство — лучшая форма отношений между нами. Согласна?

Она смотрела на него во все глаза, потом отвела взгляд.