За воротами шумела целая армия. Несколько взмыленных рыцарей размеренно колотили толстенным бревном в мои ворота. Проку от этого не было никакого, но усердия у них не убавлялось.

Невдалеке виднелся королевский шатер, а рядом гарцевал на белом коне принц Кассинг. В самом деле, красивый парень, статный, девушкам такие очень нравятся.

Завидев меня на стенах, народ как-то засуетился, пытаясь организовать боевое построение. Я элегически взирал на них сверху вниз, совершенно не собираясь что-либо предпринимать.

– Что там, Маргральт? – Йолин любопытно выглянула из-за моего плеча. Её красоту не портил даже потрепанный мужской костюм, явно одолженный у какого-то пажа.

От лицезрения принцессы Йолин рядом со мной осаждающие пришли в крайнее возбуждение. Вероятно, о пропаже принцессы уже было известно, и в причастности к ней небезосновательно подозревали меня.

– Маргральт! – загрохотал на всю округу примчавшийся на взмыленном коне король Йонас. – Я требую, чтобы ты немедленно вернул мою дочь!

– Йолин, – сказал я, полуобернувшись. – Пойдемте, я выпущу вас из замка. Видите, как волнуется ваш почтенный родитель!

– Но вам же придется открыть ворота, – резонно заметила Йолин. – Это рискованно, разве нет?

– В этом замке предусмотрен запасной выход, и не один, – усмехнулся я. – Вы выйдете во-он в том лесочке…

– Конечно, Маргральт, а потом к вам из того же лесочка войдут несколько боевых магов, – кивнула Йолин.

– Положим, войти через этот ход не так легко, как выйти, – парировал я. – Так идемте же, Йолин!

Йолин посмотрела на меня так, что я невольно устыдился.

– Я уже много раз повторяла, Маргральт, еще вчера, но вы, кажется, забыли, – произнесла она. Да, видимо, я действительно забыл… и немудрено. – Вы, конечно, можете выгнать меня силой, но добровольно я не уйду!

Я только вздохнул.

– Я не хочу покидать вас, Маргральт, – тихо добавила Йолин, беря меня за руку. – Вы по-прежнему не верите мне?

Что греха таить, были у меня и такие мысли: вдруг принцесса прискакала в мой замок вовсе не по той причине, о которой заявляет сама? Может быть, это ловушка? Однако… Я посмотрел в золотистые глаза Йолин, и все мои подозрения развеялись, как туман под порывами ветра.

– Эй, ваше величество! – крикнул я вниз. – Принцесса не желает покидать мой замок!

– Что ты сделал с моей дочерью?! – заорал в ответ король. – Ты околдовал её?!

Он нагнулся к уже знакомому мне магу по имени Пральс, тот что-то зашептал в королевское ухо. Видимо, сообщал о том, что Йолин вовсе не околдована. Король выпрямился, губы его сжались в тонкую линию.

– Йолин! – грозно выкрикнул он. – Что всё это значит?!

– Убери своих рыцарей, отец! – громко ответила Йолин, перегнувшись через стену. – Иначе я не стану разговаривать с тобой!

– Да ты с ума сошла! – рявкнул король. – Ты что, забыла о пророчестве? А, всё равно!.. Ничто уже не имеет значения, Йолин! Время пришло, и чернокнижник так или иначе расстанется с жизнью! Я разнесу этот замок по камешку, а если понадобится – вместе с тобою, дочь!

Йолин явственно побледнела и крепче ухватилась за мою руку.

Тут у кого-то в войске не выдержали нервы – в воздухе свистнула стрела. Скорее всего, предназначалась она мне, но то ли у лучника дрогнула рука, то ли стрелу снесло ветром… Одним словом, попасть она должна была в Йолин.

Я рассказываю долго, но на самом деле всё это заняло от силы пару секунд. Я успел подумать, что должен закрыть девушку собой – так я и встречу свою погибель согласно пророчеству… Но тут же здравый смысл возобладал, и я попросту рванул Йолин в сторону, сбивая с ног.