Хорошо, мы до генеральской резиденции быстро долетели.

Правда, не очень понятно, куда именно. Под звездами да под тонким серпиком луны много не разглядишь. Видно только, что вокруг холмы громоздятся, а в одной из расщелин вход в туннель мерцает.

Хотя какой это туннель – так, одно название. Совсем неглубоко мы спустились, метров на пятьдесят, не больше – и сразу улица начинается. Ни шлюза, ничего! Да и сама улица – узкая, невысокая. Освещение какое‑то странное… Вроде, и лампы часто развешаны, вроде, и яркие они – даже глаза режут. Но свету от них словно не хватает – это спектр освещения паршиво подобран. Настолько отвратно, будто о подборе спектра здесь вообще не слыхивали.

А когда глаза к этому дурацкому свету привыкли, присмотрелся я к их городку внимательнее… Может, и правда о подборе спектра здесь не слыхивали? Не до того им, похоже – трубопроводы на потолке ржавые, у кабелей изоляция изодрана… А уж как люди одеты! У нас на краю города и то лучше!

Только Дымок флаер посадил, мы еще даже из флаера вылезти не успели – а генерал Шутемков уже тут как тут.

– Добро пожаловать в наш крупнейший западный форпост! – говорит гордо.

Хотел я ему ухмыльнуться – ну, что вроде как заценил шутку. Но генерал не прикалывается, на полном серьезе гордится своим крупнейшим форпостом… похоже, в этой их Славянской Империи самое лучшее длинна названий и пышность титулов.

А я‑то уж губу раскатывать начал, собрался в имперскую армию податься… Нет, рановато я решил оседать, еще поискать придется.

А генерал на нас уже ноль внимания – на наш флаер переключился. Крутится вокруг нашего «Ската», своим техникам команды раздает – почистить, осмотреть, охрану выставить – словно флаер уже его собственный!

Как бы не пришлось нам с флаером расстаться. Дымок что хочет может думать, но генерал в наш «Скатик» уже двумя клешнями вцепился.

Смотрел Дымок на ритуальные танцы генерала, смотрел – и вдруг говорит, как бы невзначай:

– Серж, как твоя рука?

Генерал, конечно, услышал. Еще бы он не услышал! На косяк спорю, Дымок только для генеральских ушей это и спрашивал! А хотел бы меня спросить, говорил бы шепотом. Ну и пришлось генералу радушного хозяина из себя строить. Засуетился он, какого‑то человека позвал.

– Собери руку моему гостю, – приказывает. – Ну и вообще, что там еще полагается… И если что не так – пеняй на себя, интел! Роботам отдам!

Я сразу‑то не въехал. Не слышал еще, чтобы так пугали – роботами. Наверно, просто странная приговорка? Мало ли в жизни странного…

Но на человека присказка впечатление произвела. Повел он меня по улице, а сам не то что дорогу показывает – щенком вокруг меня крутится, в глаза заглядывает и чуть ли не задом наперед идет, чтобы ко мне, не дай бог, спиной не оказаться.

Сначала мне приятно было себя шишкой чувствовать, но потом противно стало. Интелу этому лет пятьдесят, и по лицу видно – настоящий интел, профессор какой или еще кто стоящий. Да и по имперским меркам тоже не последний человек – на шее у него толстенное ожерелье.

– Слышь, док! – говорю. – Будет тебе щенком прикидываться! Веди меня лучше быстрее в кабинет, а то я сам лучше всякой собаки стану. Так от боли взвою, что мало не покажется, весь город перебужу!

Полегчало доку малость. Покосился он на меня признательно – и дурака валять перестал.

Приводит меня в медицинский кабинет, усаживает. Вкалывает что‑то такое, что я руку вообще чувствовать перестал, а в голову словно ваты набили.

И начинает мою руку собирать по полной программе.