– В чем дело, Дымок?

– Думаю, Серж, – отвечает хмуро. – Иногда это полезно.

Ага… Вот он чего такой хмурый… Уже придумывает, как можно торговцев предупредить.

– Ты не хами, Дымочек, не хами… – говорю мирно. – И как оно, думать? Помогает? Можно как‑нибудь предупредить…

– Я не над тем думаю, Серж, – он меня обрывает.

– А над чем? – от души удивляюсь.

Даже глазами пару раз хлопнул.

– Я думаю не над тем, можно ли. Я пытаюсь понять – нужно ли это?

– Не понял, Дымочек… Опять этику с эстетикой спариваешь?

– Да, Серж, – Дымок говорит хмуро. – Именно об этом я и думаю. А нужно ли спасать торговцев? Янг прав. Если ты… мы сумеем предупредить торговцев, будет ли от этого лучше? Мы спасем пару десятков торговцев…

– Тысяч, Дымок, – говорю. – Тысяч. Когда торговцы доставят императору симы, он отпустит семьи торговцев. Это тысячи людей.

– Пусть тысяч, – Дымок отмахивается. – Но если император получит большой запас симов, Конфедерация рассыплется, и император завоюет все ее города. Это миллионы людей… Разве это будет лучше?

Прав братишка, да не совсем.

– Знаешь, Дымок… – говорю. – Я тоже об этом думал.

– И что? – Дымок с интересом спрашивает.

Не знаю, правда ли ему интересно, или издевается только… Пожимаю плечами – да и говорю как думаю:

– Это же не торговцы виноваты в том, что конфедералы не могут договориться между собой. Если они не могут выступить против императора единым фронтом, может быть, они сами в этом виноваты? Если они не смогут объединиться, и не решатся воевать против Империи в одиночку – может быть, они заслуживают воротничков верности?

Насупился Дымок. Смотрит на меня исподлобья. Не соглашается.

Или не хочет соглашаться?

Я жду.

Но он тоже молчит. Смотрит на меня все так же хмуро, и ничего не говорит.

– Ладно, Дымок, – говорю. – Можешь мне помочь? Можешь осторожно, под каким‑нибудь левым предлогом запросить карту этого города и узнать, где у них здесь расположены передатчики? И вытянуть инструкцию, куда там в передатчике и что жать, чтобы сообщение передать?

Дымок глазами удивленно хлопает.

– Серж, но… – начинает удивленно. Понял уже все – но верить не хочет. – Там же двадцать человек охраны… И еще весь город в патрулях… Это невозможно. Ты погибнешь!

– Наверно, Дымок, – говорю. – А у меня есть выбор?

Покраснел Дымок, губы поджимает.

– Ты правда так хочешь спасти торговцев? – взглядом меня буравит.

– Так ты вытянешь мне из сети карту города и инструкцию по пользованию передатчиками?

– Нет.

И головой мотает упрямо.

У меня внутри словно оборвалось что‑то…

Я ведь верил в него.

Я же никогда его не обманывал. И сейчас все ему честно рассказал. И он это знает. И если отказывается…

Испортилось в Дымке что‑то.

То ли общение с Линским, с его свищными замашками, даром не прошло. То ли император так подействовал, то ли все вместе… Да не важно уже, что именно. Все равно этого уже не исправить. Это дорожка с односторонним движением…

Ох, и не повезет же остаткам человечества, даже если Дядюшка Сэм нас всех каким‑то чудом и не искоренит… Если Дымок к власти как Линский будет рваться… Из него же такое получится… Да император ему в подметки не будет годиться!

Дымок по моему лицу все это лучше, чем на экране прочел, конечно.