Только по гравидетекторам и можно ориентироваться.

Вроде и радиопередатчик под рукой – а все равно торговцев пока не предупредить. Через слой плазмы вокруг колонны только мощный лазер что‑то донести может. А все радиосигналы так искажаются, что их не то, что не разобрать – из шума в эфире даже не вычленить. Плазменный кокон в радиоэфире как мощнейшая гроза бушует!

И даже пытаться радировать торговцам не стоит. Потому что внутри плазменного кокона не одни мы – а еще двенадцать флаеров, и между нами‑то почти вакуум. Так что они‑то наш сигнал перехватят. Сразу все сообразят.

Ну ничего… Этот вакуум нам еще хорошую службу сослужит, если Дымок все верно рассчитал. Он‑то нам и поможет от эскорта сбежать.

Но сразу бежать нельзя. Что толку сбегать в пределах Конфедерации? Даже если у нас все получится и от этих двенадцати флаеров мы уйдем – так нас из ближайшего города перехватят на пути к торговцам.

Надо сначала до границы Конфедерации дойти.

Да и подготовиться не мешает. То, что Дымок задумал, довольно опасно. А нам лишние жертвы не нужны. Да и самим хотелось бы в живых остаться…

Братишка на клаве шуршит, баллистическую программу высчитывает.

Тут и Линский на заднем сиденье замычал, в себя приходя.

Зашевелился – и вдруг затих.

– Анна?… – бормочет удивленно. – Что случилось?

Это господин президент сообразил, что связан. Да и ясность сознания не сразу возвращается, если в сон пинками вгоняли. Хоть и аккуратно я его по затылку бил, но все‑таки…

Анна молчит.

– Серж, Дима? – Линский хрипит громче. – Что происходит?

– А то не понимаете, папаша… – говорю. – Простите, господин президент, но на время вас пришлось вырубить. Уж не знаю, как у вас в свище это красиво называется – извиняйте.

– О, господи! – Линский восклицает. – Вы что, решили спасти торговцев?!

– И спасем.

– Серж, это самоубийство! Вы не сможете уйти от колонны флаеров! – Линский возмущается. – Дима, ну хоть вы ему объясни…

И тут папаша язычок прикусил. Сообразил, что как раз Дымок‑то все и придумал. А значит, и на бегство от эскорта у нас не только голые намерения имеются…

– Но дело даже не в этом! – снова начинает. – Если вы сейчас спасете торговцев, то император получит симы, и Конфедерация развалится. Император завоюет города Конфедерации, нейтральные территории! Миллионы человек погибнут или станут рабами!

– Это все красиво, папаша, – говорю. – Вот только с торговцами как? Или они не люди? Чем они перед вашей Конфедерацией провинились, чтобы их без предупреждения уничтожить?

– Серж… – Линский укоряет. Даже прицокивает от возмущения. – Мы ведь с вами почти в плену у Конфедерации, верно? Вы не можете заподозрить меня в излишней симпатии к конфедералам, так? – говорит напористо.

– Не так, – говорю.

– Не спорьте, Серж! – Линский настаивает. – Вам не сбежать от этих флаеров сопровождения. Мы в плену, я тоже пострадал от методов Конфедерации. Но даже в таких условиях я согласен с тем, что Янг действует верно. Это ужасно, что придется жертвовать жизнями десятков торговцев…

– А про заложников у императора забыли?

– Да‑да, конечно, – Линский быстро поправляется. – Сотен. Хорошо, пусть даже тысяч. Но на другой чаше весов существование Конфедерации! Благо и жизни миллионов людей! Поймите, Серж, жизнь – сложная вещь…

– Ну да, – ухмыляюсь.