Знал бы он, от кого я точно такие слова пару часов назад слышал…

– Разве я не прав, Серж? – Линский спрашивает напористо.

– Знаете, господин президент, – говорю честно, – а на фига нужна эта Конфедерация, если ради нее надо жертвовать жизнями десятков классных парней?

Дымок за клавой своего компа притих, даже по клавишами шуршать перестал – прислушивается.

– С‑серж… – Линский испуганно бормочет. – Опомнитесь! Как вы можете… Ведь в Конфедерации не только президенты городов, которые не могут друг с другом договориться. Там же миллионы обычных людей, не виноватых в ошибках своих политиков! Неужели вы не думаете о них?

– Не грузи, папаша! – огрызаюсь. Нашел, куда давить, сволочь! – Пусть эти обычные люди сами сначала думают о своих жизнях. И политиков пусть лучше выбирают. Тогда и мне об их жизнях беспокоиться не придется. А если они сами о своих жизнях раз в пять лет вспоминают, то почему я должен об их жизнях заботиться, а торговцы – гибнуть?!

– Серж прав, Олег Львович, – Димок тихо вставляет.

– Серж… Дима… Вы жестоки… – Линский говорит убито.

Тут уж я едва удержался, чтобы пару ласковых без всяких пи‑сь и эвфемизмов ему не сказать! Вот уж кто бы меня в жестокости упрекал!!!

– А помните, господин президент, – говорю, еле сдерживаясь, – что вы вчера по этому поводу говорили?

Дымок от экрана оторвался. На меня смотрит – о чем это я? Он ведь не знает, как Линский ко власти в Ангарске вернулся.

А Линский молчит.

– Серж?… – Дымок спрашивает тихонько.

– Не сейчас, Дымок, – говорю. – Как там программа?

Этики с эстетиками спаривать и потом можно будет. А торговцев спасать сейчас надо!

Мы уже к границе Конфедерации подходим, а Дымок все с программами возится. А особенно тянуть нельзя. Если мы сбежим возле самого Хоккайдо, то торговцев‑то мы предупредим, а толку? Эти двенадцать флаеров могут отрезать торговцев от пути на Империю. А потом подкрепления подождать… И все наши старания совершенно зря окажутся.

– Дымок, как у тебя? – поторапливаю.

– Сейчас… минутку… – Дымок бормочет, от экрана не отрываясь.

Пальцы – как пропеллеры над клавиатурой.

Все внешние камеры не работают, и от этого еще нервозней – сплошные темные экраны вокруг, только гравидетектор и работает. А раз в минуту подходит наша очередь вести колонну – а это тоже то еще удовольствие.

Когда мы оказываемся второй машиной, а потом ведущий флаер уходит в сторону – на наш флаер такой удар воздуха обрушивается, что даже гравы не могут его мгновенно на нет свести. Флаер ужасно дергает – и это еще со внутренними гравами‑компенсаторами! Без них нас бы вообще по внутренностям флаера размазало. И пять секунд, пока мы ведем колонну, тоже не подарочек – флаер весь вибрирует. Пять звуков для девяностого «Ската» околокритический режим. И перегрев, и звуковые волны в корпусе нехилые. Тут даже гравы‑компенсаторы и противофазные шумоподавители бессильны.

Потом мы в сторону уходим, и через миг все кончается – это мы в хвост колонны пристраиваемся. А через минуту все по новой…

– Готово, Серж! – Дымок восклицает.

Потягивается до хруста, пальцы сплетает, суставами щелкает.

А потом проворно свой комп к бортовому подсоединяет. Снова руки на клавиатуру, и свои программы бортовому процессору и в ракеты сбрасывает.

В имперском девяностом «Скате», который я в наследство от ребят Шутемкова получил, боезапас полный был – когда я в столицу Конфедерации входил.