– Это наше будущее.

– Диски давно никто не метает, – ворчливо заметил Боулт.

– Я прошу вас выслушать, – сказал Бартоломью Мич, инженер из отдела перспективных разработок.

Боулт был человеком настроения. В тот день он был настроен снисходительно, а потому кивком дал понять, что согласен.

Презентация была проведена на высшем уровне. Здесь были и слайды, и видео с мультипликацией а ля Уолт Дисней, и шесть человек в белых халатах с лазерными указками. Все это сопровождалось потоком заумных терминов типа: алюминизированные пластмассы, солнечные батареи и пр.

В итоге Р.М. Боулт ни черта не понял. Пытаясь сохранять на лице многозначительное выражение, он сосредоточенно пялился на загадочный аппарат.

– Давайте ка сначала, – сказал он наконец. – Чтобы было понятно даже моей бабушке.

Они начали сначала.

– Аппарат работает на солнечной энергии.

– Он вращается по околоземной орбите.

– И делает то, в чем заинтересована Америка.

Ример нахмурился. Он все еще никак не мог уразуметь сути. Как вдруг он услышал слова, которые тронули его душу.

– Благодаря этому аппарату «кью Эн Эм» получит грандиозное ускорение, – сказал Бартоломью Мич.

– Ну что ж, мне нравится, – сказал Боулт.

Общие ликование и восторг.

– У меня только один вопрос, – сказал Боулт после очередной презентации, из которой он в очередной раз ничего не понял.

– Да, сэр?

– Эта штука может как то повлиять на состояние озонового слоя?

– Только в том случае, если мы того захотим.

– Я категорически против этого, – безапелляционным тоном заявил Боулт.

– В таком случае озоновому слою ничто не угрожает, – успокоили его.

– Запускайте в производство, – приказал Боулт, выходя из комнаты. Он так ни черта и не понял из того, что ему рассказывали и показывали. Зато понял другое – «Куантум Ньютрино Меканикс» по прежнему на плаву, потому что теперь ему есть что сказать акционерам.

Из отдела перспективных разработок поступали обнадеживающие сообщения.

Проект поставлен в план.

Проекту придано приоритетное значение.

Под проект выделено финансирование.

Эти сообщения казались Боулту магическими заклинаниями. Каждое еще на квартал продлевало его необременительную и прибыльную службу в «кью Эн Эм».

Наконец пришел Мич и с нескрываемой гордостью сообщил:

– Мы готовы к запуску.

– Ну так вперед, – сказал Боулт, уже предвкушавший рекламные последствия запуска.

Мич и его инженеры смешались.

– Но у нас нет носителя.

– Так найдите, – сказал Боулт, прикидывая, сколько будет стоить телевизионная реклама.

Они вернулись с докладом на шести листах, в котором, помимо прочего, обосновывали необходимость собственных должностей. Из доклада явствовало, что они либо идиоты, либо действительно одержимы этим проектом.

И еще одно понял P.M. Боулт, заслушав доклад, а именно, что ему пора воспользоваться своим контрактным правом скупать акции компании по льготной цене, поскольку было очевидно, что «кью Эн Эм» сдаваться не собиралась.

Существо доклада Боулту изложили устно, избавив его от обременительной процедуры чтения.

Мич не скрывал своего возбуждения.

– Китайцы торгуются, – говорил он. – Японцы заломили непомерную цену. С французами вообще невозможно иметь дело. Разумеется, американцы не в счет.

– Разумеется, – согласился Боулт, не понимая, о чем вообще то идет речь.

– Остаются русские, – сказал Мич.

– Как всегда, – признал Боулт.