– Под носом у тех, которых мы не успели обломать о колено, – добавил азиат.

Было в их глазах что то такое, что заставило Бартоломью Мича зябко поежиться.

– Итак, где нам найти P.M.? – повторил свой вопрос тот, что повыше, размахивая удостоверением агента ФБР. Видя, что Мич колеблется, он сунул удостоверение ему под нос и грозно произнес: – Соображайте быстрее. Вы не последний, с кем нам придется разобраться.

– Я могу рассчитывать на снисхождение? – пролепетал Мич.

– Снисхождение надо заслужить.

– P.M. двумя этажами выше, на одиннадцатом.

– Тогда почему он общается с вами посредством компьютера?

– Конспирация.

Перед глазами у него внезапно выросла фигура азиата.

– Какова твоя роль в этом деле? – спросил тот.

– Я осуществляю техническую координацию проекта, связанного с солнечным отражателем.

Старик мрачно усмехнулся:

– Значит, я был прав. Это солнечный дракон.

– Мы называем это Солетта. Гигантское зеркало из алюминизированной пластмассы. Оно аккумулирует солнечную энергию, затем фокусирует и в виде сверхконцентрированного потока тепловой энергии направляет на объект.

– Убивая при этом невинных людей, – заметил высокий.

– Нет! Мы вовсе не имели в виду кого то убивать. Мы создали этот аппарат на благо человечества и в целях саморекламы.

– Интересно, каким образом тактика выжженной земли согласуется с теми целями, которые вы декларируете?

– Этот аппарат спроектирован совсем не для этого. Он должен уничтожать блуждающие астероиды, которые угрожают нашей планете.

– Э э?

– Это правда. Планета беззащитна перед лицом этой угрозы. Достаточно вспомнить, что произошло на Юпитере, достаточно вспомнить судьбу динозавров. «Парасол 2001» был призван обнаруживать приближающиеся к Земле астероиды и уничтожать их. Мелкие экземпляры при этом обращались бы в пар. Что касается крупных, то «Парасол» должен был изменять их траекторию таким образом, чтобы они миновали Землю, не причиняя вреда. Образующиеся при тепловом воздействии газы должны были сыграть роль реактивного топлива.

– Одним словом, что то вроде гигантского увеличительного стекла.

– Вот именно.

Высокий с многозначительной улыбкой посмотрел на старика азиата – дескать, что я тебе говорил? Тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Все бы хорошо, если бы не производственный дефект. Мы предполагали, что «Парасол» может быть арендован Пентагоном и использован против наземных целей в будущей войне. Но какой то идиот подсунул нам бракованный компьютерный чип, который в дальнейшем был установлен в системе наведения и изменил ориентацию аппарата на орбите. Кончилось тем, что «Парасол» оказался нацелен на Землю, а не наоборот. Он уже не годился для выполнения изначальной задачи. Более того, торговая марка компании стала появляться в перевернутом виде.

– Так зачем же вы уничтожили «Биобаббл»?

– Тогда мы еще не знали, что аппарат самопереориентировался на Землю. Мы просто проводили испытания, резонно полагая, что космосу ничто не угрожает.

– А как насчет «Релайента» и Байконура? Тоже безобидные испытания?

– «Шаттл» уничтожили, чтобы подкрепить «марсианскую» версию доктора Пагана. Тут произошел какой то сбой, торговая марка «кью Эн Эм» появилась в небе в виде русского слова «Мир». Тогда мы решили нанести удар по Байконуру, чтобы американцы не напали по ошибке на Россию и чтобы русские, которые и вывели на орбиту «Парасол», не сдали нас Вашингтону.

Мич вытер ладонью пот со лба и облизал пересохшие губы. У него был вид смертельно уставшего человека.