– Значит, на верхушке на сей раз не будет звезды Давида? – спросил он, имея в виду одну особенно злополучную праздничную церемонию, о которой ему хотелось бы забыть, как о кошмарном сне. Как о конгрессе сто третьего созыва.

– Никаких звезд Давида, – пообещала Первая леди. Это было в День благодарения, который, к вящему удовлетворению Президента, также отмечался традиционно.

– И никаких кукол, олицетворяющих индейских духов, никаких эскимосских идолов и вудуистских шаманов? – спросил Президент. Он только что откушал праздничной индейки и теперь сыто рыгал.

– Только зеленые и красные фонарики с серебряными блестками.

– Твои поклонники решат, что я тебя придушил и заменил клонированной копией, – произнес Президент.

– Я хочу отметить наше четвертое в Белом доме Рождество, как Авраам Линкольн.

– Ты предлагаешь развязать Гражданскую войну?

– Нет, – ответила Первая леди, с меланхолическим видом обгладывая индюшачью ножку. – Традиционно. Как это делают простые американцы.

Только тут Президент окончательно поверил в серьезность ее слов. Широко улыбнувшись, он гнусавым арканзасским голосом заявил:

– Сейчас же распоряжусь! – С этими словами он поспешил к двери, предчувствуя, что Первая леди готова преподать ему очередной урок политической грамотности.

– Коль скоро уж мы об этом заговорили... – ядовитым тоном проронила та.

Президент остановился точно вкопанный.

– Что еще? Новый год?

– Да. Традиционный Новый год. Проследи за этим.

– Будет сделано, – с облегчением произнес Президент, нащупывая дверную ручку. В следующую же секунду ему суждено было пожалеть, что он не проявил достаточно проворства и не успел вовремя смыться.

– Но в перерыве мы будем отмечать Кванзу, – заявила Первая леди, в голосе которой послышались металлические нотки.

Президент подпрыгнул на месте, словно ему выстрелили в спину.

– Кванзу? Черное Рождество?!

– Это не Рождество, – мягко поправила его Первая леди. – Рождество двадцать пятого. Новый год первого января. Кванза – это шесть дней между ними. И не употребляй слово «черное». Говори «афро американское». Так более корректно.

– Кажется, мы уже имели спор по этому поводу, – глухо проронил Президент, в котором начинало подниматься раздражение.

– Да, и я позволила тебе взять верх. Но теперь выборы остались позади, и мы ничего не потеряем, если будем отмечать Кванзу.

– Мне не придется напяливать дашики или что нибудь в этом роде?

– Нет. Просто каждый день мы будем зажигать свечу и устраивать африканские фольклорные фестивали.

Президент подумал, что все в конце концов не так страшно. Выборы позади, и терять им действительно нечего – разве что снова уронят достоинство в глазах нации. Но к последнему им было не привыкать.

– Посмотрим, – не слишком уверенно произнес он.

– Нет, не посмотрим, а сделаем, – отрезала Первая леди, в голос которой снова вернулись привычные стальные интонации. С этими словами она вонзила свои безупречно белые резцы в индюшачью ногу, чтобы оторвать темную мякоть от кости.

Президент закрыл за собой дверь и уже преодолел половину коридора, как вдруг до его слуха донесся неприятный звук, напоминающий хруст перемалываемых костей. «Еще подавится осколком», – мелькнуло у него в голове. Он не встречал другой женщины юриста с таким феноменальным аппетитом.

Но Первая леди не подавилась. Ни индейкой, ни Кванзой.

На второй день после Рождества в Синем зале Белого дома Президент Соединенных Штатов перед объективами направленных на него камер зажигал красную свечу, заправленную в африканский многосвечник со странным названием «кинара».