Заканчивается всё, даже коллегия, оказавшаяся неожиданно длинной и выматывающей. Пусть я был своего рода тенью, но суть от этого не поменялась. Хотелось добраться до дома, лечь на диван, ощутить рядом присутствие Ларисы, перед которой можно не изображать того, кем я сроду не являлся и… отдыхать. Ан нет, Артузов желал кое-что обсудить. Впрочем, по причине того, что коллегия и его вымотала, тащиться с квартиры Менжинского обратно в ОГПУ он не собирался. Решил ограничиться разговором в машине, предварительно выгнав «на мороз» водителя и охранника. Этот разговор был логичен, заранее предусмотрен, вот я и не удивлялся. Удивился бы, не последуй он после прямого приказа начальства «смотреть и слушать».

– Вот такие они, коллегии у Вячеслава Рудольфовича, – кривовато улыбнулся Артузов почти сразу после того, как мы остались вдвоём в салоне авто. – Впечатлений хватило?

– Вполне. На собравшихся я посмотрел, а себя показывать мне… не по чину.

– Стремись. Нет тех вершин, которые нельзя покорить Ты и так несёшься вверх как скаковая лошадь. Но меня интересует другое.

– Я понимаю вас, Артур Христианович. Итак, вот что может быть важным. Как мне представляется, зампреду ОГПУ Ягоде не нравилось всё, что вы сделали и предложили. Он видит в вас угрозу.

– Так таки и угрозу?

– Он метит на место Менжинского, – пожал я плечами, озвучивая очевидное. – У вас есть успехи, у него их куда меньше. Вы стали зампредом, а он им всего лишь остаётся. А ещё Ягоде не нравится сама мысль о проверке на причастность к троцкизму верхушки командования армии. Это немного настораживает.

– И тебя тоже, – процедил Артузов, смотря в никуда. – Что же ты скрываешь, Генрих?

Взгляд в мою сторону, очень красноречивый. Дескать, ты этого не слышал и вообще лучше пока отставить сей нюанс в сторону. Отставить, но не забыть. Разумно, ведь нет ненужной информации и лишних гипотез. Имеются лишь несвоевременные, только так и никак иначе в системе чекистских координат.

– Продолжай. Алексей.

– Как скажете. Артур Христианович. Агранов целиком находится под влиянием Ягоды. Бокий ушёл в сторону и будет ждать.

– Но поддерживать Генриха в общих вопросах.

– Не без этого. Только эта поддержка ситуативная, не постоянная. Как и исходящая в вашу сторону от Леплевского. Глава Особого отдела себе на уме, если позволите так сказать.

– Ещё как позволю, – тут лицо Артузова на мгновение исказилось в неконтролируемой гримасе… Ненависти? Отвращения? Предчувствия? Нет, не скажу, не удалось понять. – Израиль Моисеевич высоко нацелился. Хочет получить для Особого своего отдела особые полномочия. А получив, не отдавать. Стать тем, кто контролирует лояльность армии. Он немного похож на Карла.

– Паукера? Странно…

– Ты подумай, Алексей. Хорошо подумай! Один постоянно возле товарища Сталина. Делает всё, чтобы стать незаменимым, готов даже анекдотцы ему рассказывать и кривляться, как шут при царе. Зато он начальник личной охраны Сталина, это большой вес и в ОГПУ и вне его. А Леплевский хочет стать…

Пауза. Не случайная, а специально допущенная Артузовым. Проверяет на предмет умения быстро ориентироваться? Наверное.

– Неужто главным «армейским инквизитором»? – попробовал я уловить ход мыслей главы ИНО. – Такую власть ему в руки не дадут. Опасно.

– Зато он хочет. Теперешний глава Особого отдела не великого ума человек, но хочет многого.