– Вы готовы лично доложить об этом товарищу Сталину, Глеб Иванович? – усмехнулся Молчанов. – Так давайте, идите и докладывайте! Но если произойдёт очередное убийство важного товарища, то я вам не позавидую.

– Я высказал гипотезу…

– А товарищ Артузов хочет сделать доклад, – не унимался глава Секретно-политического отдела. – Подробный, обстоятельный, посвящённый возможным угрозам от троцкистов с той стороны. откуда мы пока не готовы его встретить.

– И ради какого-то … доклада нас с Бокием оторвали от важнейшей работы! – Ягода, по обыкновению своему был груб. Недостаток образования и отсутствие культуры давали о себе знать. – Вячеслав Рудольфович, слушать жалобы Артузова я могу и потом, после…

– Будете слушать, товарищ зампред, – вежливость, приправленная ядом и угрозой, вот что было в голове главного чекиста СССР. – А если не хотите. то может быть вас устроит должность, скажем, одного из замнаркомов сельского хозяйства? Будете биться за урожай и выполнение плана сдачи зерновых. Что, уже захотели слушать? Прошу прощения, товарищи, может кто-то хочет что-то добавить?

Ох как шикарно Ягоду размазали тонким слоем по всей гостиной! Наверняка до Менжинского дошли слухи о том, что его первый зампред не просто спит и видит себя на его месте, но и уверился, что должность перейдёт к нему и только к нему. Уверившись же, окончательно обнаглел, начав выходить за пределы разумного. Вот и получил жёсткую, унизительную отповедь.

Может кого-то другого – например Бокия, Молчанова и Артузова, учившихся в тех ещё, старых, имперских университетах – Менжинский отчитывал бы по иному, но не Ягоду. Безграмотный, малокультурный и наглый, он понимал только такую вот отповедь. Впрочем, Агранов и Леплевский были ему под стать. Председатель ОГПУ это хорошо знал, потому и действовал именно таким образом, донося свою мысль до всех без исключения собравшихся, порадовав одних и изрядно огорчив других. Кого огорчил? Ягоду и его союзников, почти прямым текстом заявив, что тот не соответствует своей нынешней должности. Следовательно, шансы зампреда занять председательское кресло пусть не исчезли, но несколько усохли. Как ни крути, поддержка нынешнего Председателя значила многое, особенно в теперешней неспокойной обстановке. Там, наверху, понимали, что Менжинский рекомендует в качестве преемника того, кто подходит по профессиональным качествам, а не по происхождению и наиболее громкому и показательному следованию «линии партии». В спокойное время на такую рекомендацию Сталин-Джугашвили и его свора положили бы с пробором, но теперь, когда реально опасались за собственные красные шкуры… Дубоголовый, но верный мог ничем не помочь, в то время как профессионал-прагматик вроде того же Менжинского стал бы куда более надёжным щитом от внутренней угрозы.

Зато у тех, кто не относился в «партии Ягоды» и имели хотя бы минимальные шансы занять кресло главы ОГПУ, появился ещё один повод заново оценить свои нынешние позиции. С целью? Принять решение стоит ли самим пытать удачу или же присоединиться к кому-либо из более вероятных кандидатов. Впрочем, раньше кандидатов было двое: Ягода и Бокий. С относительно недавних пор прибавился третий – Артузов. Сейчас же шансы Ягоды заметно упали, Артузова соответственно выросли, ну а Бокий сохранял исходные позиции. Неплохой такой ребус как для присутствующего на коллегии «узкого круга», так и тех, кто не был допущен в «святая святых».

– У меня есть, – приторно сладким голосом напомнил о себе «лучший друг советской интеллигенции» Агранов.