Голландский исследователь Ван Тилбург смоделировала на компьютере другой способ, при котором статуя укладывалась на спину на деревянную раму и двигалась по деревянным каткам. Этот способ скорее всего использовался для транспортировки статуй по пересечённой местности, а движение на катках в вертикальном положении вполне годилось для ровных участков.

Достижения древних жителей острова Пасхи действительно впечатляющи. Кем же они были и откуда пришли?

Вызов официальным представлениям был брошен Туром Хейердалом. Сделав своим основным аргументом распространение культурных растений, он утверждал, что Полинезия заселялась с востока коренными жителями Америки, в частности перуанцами. Однако профессиональные археологи отвергли его теорию, так как у древних перуанцев не было морских судов, а лодки и плоты из бальсовой древесины, изготовляемые жителями Южной Америки, были совершенно не приспособлены для дальних морских путешествий.

И тогда в 1947 году Тур Хейердал предпринял знаменитую экспедицию на «Кон-Тики», назвав бальсовый плот в честь инкского бога Солнца. После буксировки от перуанского побережья Хейердал и его спутники (5 мужчин и попугай) 101 день плыли в открытом море и преодолели расстояние 7740 км. В конце концов они высадились на берег необитаемого атолла Рароива, входившего в группу островов Туамоту к востоку от Таити.

Доказав возможность контактов между Америкой и Полинезией, Хейердал стал развивать свою теорию о колонизации островов Тихого океана жителями Южной Америки. Он утверждал, что Полинезия в 800 году была заселена расой белых людей из Тиауанако (Боливия), а затем, в 1100–1300 годах, – выходцами из Британской Колумбии, которые постепенно вытеснили первых поселенцев.

Археологические работы в течение 50 лет после плавания «Кон-Тики» доказали необоснованность выводов Хейердала. Например, радиоуглеродные датировки показывают, что остров Тонга был впервые заселён около 1300 года до н. э. фиджийскими племенами, которые пользовались гончарными изделиями, встречающимися на всех островах Меланезии. Остров Самоа был заселён ими же около 1000 года до н. э., в то время как Гавайи, Таити и Маркизские острова заселялись в 200–700 годах н. э. Заселение островов Полинезии, включая остров Пасхи, завершилось задолго до того, как гипотетические мореплаватели Хейердала отправились в путь от берегов Перу. Хотя увлекательная теория Хейердала об американской колонизации Полинезии была опровергнута (в конце концов он сам от неё отказался), норвежский исследователь и путешественник упорно придерживался мнения, что первоначально заселение острова Пасхи происходило с побережья Южной Америки до 1000 года и полинезийцы прибыли гораздо позже, в 14501500 годах. Он приводил много доказательств в поддержку своего убеждения, включая историческую традицию, сведения ботаники, археологии, лингвистики и физической антропологии.

Хейердал, безусловно, составил впечатляющий список родственных связей между островом Пасхи и Южной Америкой. Однако каждый его довод был подвергнут сомнению профессиональными археологами. Критика его взглядов началась уже после экспедиции «Кон-Тики». Хотя Хейердал и его спутники совершили необыкновенный подвиг, требовавший немалого мужества и выносливости, он не мог служить образцом морских путешествий, предпринимаемых древними жителями Южной Америки. «Кон-Тики» был сконструирован по образцу вполне определённого типа морских судов, появившихся после того, как испанцы в XVI веке познакомили аборигенов с преимуществами парусного оснащения.