Реконструкция устной исторической традиции острова Пасхи по версии Хейердала попала под тяжёлый огонь критики за явно избирательный подход к материалу.

Ботанические аргументы в пользу теории Хейердала при более тщательном рассмотрении тоже оказываются недостаточно надёжными. Огромные пальмы, некогда произраставшие на острове Пасхи, возможно, были такими же, как ныне известные в Чили, а тростник тоторо и лечебное растение таваи явно имеют южноамериканское происхождение. Однако они могли быть занесены на остров Пасхи ветром, океаническими течениями или перелётными птицами. Анализ пыльцы гигантской пальмы и тростника тоторо показывает, что оба эти вида существовали на острове Пасхи по меньшей мере 30 000 лет – задолго до начала заселения Полинезии. Бутылочная тыква появилась на острове вовсе необязательно с помощью человека, поскольку известно, что она распространяется самостоятельно, дрейфуя по морским волнам между островами на огромные расстояния.

Таким образом из ботанических аргументов Хейердала остаётся лишь сладкий картофель и посевы маниоки. С маниокой дела обстоят не совсем понятно, так как испанцы, видевшие её в 1770 году, не были ботаниками, а Иоганн Форстер, ботаник в экспедиции капитана Кука, посетивший остров Пасхи лишь четыре года спустя, ничего не говорит о маниоке. Официальные сведения о ней встречаются лишь с 1911 года, после неоднократных контактов с Южной Америкой. Наилучшим кандидатом на роль импортированной культуры является сладкий картофель, который размножают черенками. Семена редко прорастают, но это всё же иногда случается, и существует вероятность, что птицы перенесли семена картофеля на Маркизские острова, откуда они впоследствии попали на остров Пасхи и другие острова Полинезии.

Рассмотрим ещё один аргумент Хейердала, якобы подтверждающий теорию о происхождении жителей острова Пасхи. По его словам, исследование скелетов жителей острова Пасхи показало, что они имеют характерное строение челюстной кости, изогнутой в виде «кресла-качалки», свойственное уроженцам Южной Америки, но не характерное для Полинезии. На самом деле антропологи считают, что челюстные кости в виде «кресла-качалки» указывают скорее на полинезийское, чем на южноамериканское происхождение, так как у американских индейцев обычно плоские челюсти.

Независимо от того, был ли остров населён исключительно полинезийцами или там жили и выходцы из Южной Америки, островитяне, судя по всему, были сами повинны в крупной экологической катастрофе. До прибытия первых поселенцев почти вся низменная часть острова была покрыта лесом, однако ко времени, когда остров посетили голландские мореплаватели, там практически не осталось деревьев. Что же произошло?

Древесный покров на острове начал сокращаться примерно с 750 года, а к 1150 году низменные районы почти полностью обезлесели. Наименьшее содержание древесной пыльцы отмечается около 1450 года. Унылый ландшафт острова образовался за столетия до первого визита голландцев. С исчезновением деревьев почва подверглась значительной эрозии, а значит, гораздо труднее стало выращивать урожаи. Это, очевидно, послужило главной причиной краха общественного устройства после 1680 года, который привёл к гражданской войне и положил конец изготовлению статуй.

Ронгоронго (слово переводится как «песнопение» или «декламация») представляет собой разновидность письменности жителей острова Пасхи.