У счастью, все соседи, проснувшиеся от шума на улице, не смогут увидеть или услышать, что творится на лужайке. Я чувствовал, что дом и двор окружены маскирующим заклинанием — скорее всего, для того, чтобы скрыть от соседей практические занятия с детьми. Вложенная в маскировку магия выглядела достаточно сильной, чтобы спрятать даже огромного Виртуса.

Матушка Карен поднялась на ноги. На обожженных ладонях блестели пузыри, на коленях остались трава и грязь.

— Услышь меня! — закричала она Виртусу на его древнем языке. — Эти люди пришли незаконно похитить находящуюся под моей защитой девушку.

Нечеловеческие драгоценные глаза Виртуса уставились на пожилую женщину.

— Ты заявляешь свое право на эту девушку?

— Да. Я доверенное лицо ее учителя.

Трепеща, Карен подняла к хранителю обгорелые ладони. Светящееся плазменное щупальце отделилось от сердца Виртуса и ткнулось в ее левую ладонь. На ладони зажегся яркий знак, и Карен охнула от боли.

— У нее есть соответствующий знак, — по-английски сказал мужчинам Виртус. Те побледнели. — Предъявите ваше право. Сейчас же.

— Нас… нас послал Бенедикт Джордан… — начал Холод.

— Не имеет значения. Предъявите ваше право.

— Мы… у нас нет, но мистер Джордан…

— Не имеет значения. — Виртус вспыхнул ярче солнца, и гордые служители Круга отшатнулись от пронзительного света. Мне нравилась эта картина. — Если у вас нет права, вы не можете забрать девушку.

Плазменное щупальце метнулось к земле и очертило вокруг дома горящий круг.

— Вы не можете пересечь эту линию без разрешения моих сородичей, иначе вы будете уничтожены. Покиньте это место немедленно, или я сам уберу вас отсюда.

Люди Джордана бросились к машинам.

— Благодарю тебя, — сказала Карен, преклонив перед Виртусом колени.

— Зачем ты потратила свой посох на такие пустяки? — спросил дух. — За него сражались короли, чтобы спасти свои племена, а ты потратила его на одну девчонку?

— Мне показалось, что это подходящий повод, — ответила Карен трясущимися губами.

— Глупость, — ответил Виртус и исчез в ночном небе, оставив позади запах озона и дымящийся охранный круг.

Карен медленно поднялась на ноги:

— Ну вот и все.

Она отряхнула одежду тыльной стороной ладоней и поглядела на дом. Я проследил за ее взглядом: подростки сбились в кучку на лестнице, от них пахло страхом.

— Ничего интересного, дети, — устало произнесла Карен. — Отправляйтесь спать. Но раз ты еще не ложился, Джимми, помоги мне забинтовать руки.

Глава 6

САМАЯ ВЕЗУЧАЯ ДЕВУШКА ОГАЙО

Я долго спала в светлой, залитой солнцем комнате, перед тем как прийти в себя. Просыпаться не хотелось. Мое лицо покрывали бинты, а малейшее движение причиняло адскую боль. Через несколько секунд я поняла, что нахожусь в гостевой комнате матушки Карен.

Боль из закрытого бинтом левого глаза распространилась по всей голове; в висках стучало. Левую руку до подмышки покрывала повязка. Я попыталась передвинуть ноги, но не смогла. Между ними разлеглась толстая пятнистая кошка.

«Ты проснулась?» — На подушку вскочил Пал.

— Типа того… — промямлила я.