За время, проведенное в метро, небо немного распогодилось, став светлее. Откуда то звучала знакомая мелодия «Батарейки» «Жуков» – уличные музыканты так часто исполняли ее, что я и сама могла спеть все куплеты наизусть. Пусть не так красиво, зато с энтузиазмом.

На мгновение подняв голову, любуясь солнцем, освещавшим облака так, будто там находился неведомый мир (в такие моменты я всегда вспоминала греческую мифологию с пристанищем богов, Олимпом), я осознала, что до сих пор держу в руках книгу. Остановившись перед пешеходным переходом, скинула одну лямку рюкзака и расстегнула его.

Вдох выдох.

Всего несколько секунд разделяло меня и событие, перевернувшее мою жизнь с ног на голову, а затем разрушившее ее.

Раздался чей то срывающийся крик, и я подняла взгляд, успев выхватить блестящий значок «Мерседеса» и черную бликующую поверхность капота, а в следующую секунду мощный удар отбросил меня прочь, словно бездушный манекен. Не было ни боли, ни паники. Наверное, из за шока…

Последнее, что я увидела, – машину, перемахнувшую передними колесами невысокий каменный бордюр и остановившуюся лишь благодаря фонарному столбу, что пришелся в край радиаторной решетки.

Меня накрыла темнота, а вторгнувшееся в голову тихое эхо прошептало:

– Залевир.

Смерть пугает многих. Но, умирая, обычно люди не возвращаются. По крайней мере так мне казалось.

Поначалу я ощутила свои ноги, нетвердо стоявшие на полу. Потом что то крепко сжимавшие руки, и лишь затем осознала: меня душили. Чужие пальцы сдавливали мою шею.

Я распахнула глаза, встречаясь взглядом с мужчиной. Его точеное лицо выглядело отстраненным, зато глаза едва не сверкали жидким золотом.

– Что… вы делаете? – прохрипела я. Наверное, я уже смирилась со смертью и была готова к новой, раз задавала подобные вопросы.

Брови незнакомца дрогнули, будто он засомневался. А я бросила попытки убрать его ладонь со своей шеи и ослабила хватку, вскоре отпустив запястья душителя.

«Это пустая трата сил…» – подумала я, и мой взгляд скользнул вниз. Идея пришла быстро и была настолько банальной, что, на удивление, удалась.

Удар коленкой пришелся скорее во внутреннюю сторону бедра, а уже потом скользнул куда надо.

Нет. Я определенно соврала. Что что, но покидать этот мир я была не намерена.

Хочу жить!

Мужчина дрогнул, не скривился от боли, как это показывают в фильмах, но хватку ослабил.

Я рухнула на пол, схватившись за горящее горло и мельком осматривая окружавшую обстановку.

Что это за место? Как я здесь оказалась?

Мозг лихорадочно обрабатывал информацию.

Я находилась в какой то комнате, погруженной в полутьму, под ногами чувствовался каменный пол, а незнакомец, стоявший рядом, кажется, намеревался меня убить.

Будет слишком банально, если я предположу, что это кошмар? Или галлюцинация после наркоза. Может, я выжила и прямо сейчас лежу на больничной койке в операционной?

Но как бы то ни было, ясно одно: мне срочно надо бежать.

Попыталась подняться, но ноги не удержали, и я рухнула обратно. Попробовала вновь, и снова упала. Рядом со мной что то звякнуло.

Кинжал? Тонкое лезвие призывно блеснуло на полу.

Хотела было схватить его, чтобы защититься, но вдруг передумала. Будто интуиция подсказала, что не стоит этого делать. Если возьму оружие, то сразу же умру…

Очередная попытка принять стоячее положение оказалась более успешной, но все равно неудачной – я потеряла равновесие. Меня шатало так, будто я оказалась высоко над землей, на деревянной вышке, которая дрожала от порывов ветра. Однажды я забиралась на такую, поэтому ощущения были знакомыми.

Выругалась. Громко, но емко. Знала лишь одно слово, зато на все случаи жизни.

Пора было уже признать, что момент для побега безнадежно потерян.