Одно из двух: либо в моих покоях оказался новый предмет – одежда, цветы, что угодно, что могло испускать подобный аромат, либо внутри затаился чужак, скрывший свой запах специальным отваром. Такой отвар изготавливался тяжело, и добыть его было настоящей морокой. А чтобы он подействовал, следовало пить его ежедневно на протяжении нескольких дней.

Никто бы не стал заморачиваться с этим ради пустяка…

Меня поджидал незваный гость.

Расслабленно и непринужденно, я прошел в глубь комнаты. Она была огромной, но без кучи вычурной мебели, что расставлена по всему замку. Поэтому и мест, чтобы спрятаться, практически не имелось: купальня, гардеробная, шкаф или длинные, до пола, шторы. И уже в первые секунды осмотра я сделал ставку на шкаф.

Удобное место, расположенное неподалеку от двери в купальню. Можно напасть со спины.

По крайней мере я бы так и поступил…

Несколько неспешных шагов, и я услышал тихое взволнованное дыхание. Прошел еще чуть дальше, и на меня кинулась тень в легкой развевающейся одежде, а в воздухе блеснуло лезвие.

Я не позвал никого на помощь не потому, что был самонадеян, а потому что умел справляться с такими ситуациями. Жизнь научила.

Увернувшись, я схватил незнакомку за ладонь, сжал так сильно, что она расслабила пальцы, и кинжал выпал, звонко приземлившись на пол. Девушка что то выкрикнула и попыталась свободной рукой вцепиться в мое лицо.

Пришлось действовать жестко. Само по себе нападение на короля уже каралось смертной казнью, а правила должны соблюдаться, иначе ни о каком порядке не может быть и речи.

Моя рука вцепилась в чужое горло. Без намерения задушить, ведь девицу требовалось еще допросить, но достаточно, чтобы она потеряла сознание.

Внезапно у рук моей несостоявшейся убийцы заклубился алый туман – яркий и зловещий.

Это ее врожденная магия? Необычный дар.

Незнакомка дергалась, пытаясь пробраться пальцами под мой рукав. А я, глядя в искаженное яростью лицо, неожиданно ее узнал.

Она с отбора. Одна из тех, кого выбрал брат. Ох уж этот Колояр со своим намереньем жениться. Впустил еще одну змею в замок.

– Изольда! – едва отвернувшись, гаркнул я. Ее покои находились рядом с моими, впрочем, как и Агния. Все же, несмотря на свое стремление к уединению, я не мог запереться в Восточной башне совершенно один.

То от любого шороха появляются, то на грохот им наплевать…

Борьба девицы стала отчаяннее. Я посмотрел на нее вновь, долго и внимательно, прожигая уничтожающим взглядом.

Как же я ненавижу убивать! Чувствую себя чудовищем!

Но незнакомка, чью шею сжимали мои пальцы, уже выбрала свою судьбу.

Неожиданно зрачки ее закатились, и веки на мгновение прикрылись, чтобы распахнуться и явить ошарашенный, полный непонимания взор.

Говорят, глаза – зеркала души… Возможно не зря. Ведь в этот самый миг передо мной будто возник кто то другой.

***

Алёна

Я сглотнула. Уже несколько минут в голове вертелась крайне навязчивая мысль. Это не может быть правдой. Галлюцинация? Но что, если все же правда?

Ведь история с той книгой с самого начала была мутной.

– Не знаю. Тот… – лихорадочно вспоминая события, сбивчиво забормотала я. – …Тот, кто встречался со мной, скрывал лицо.

– И что же тебе пообещали за убийство короля? – спросил мужчина, его взгляд изучающе бродил по мне и моему одеянию. Не откровенному, но все же, наверное, недостаточно приличному для стен замка. По крайней мере для той, что значится в списке невест первого претендента на престол в случае смерти нынешнего правителя, с которым я, к своему глубочайшему сожалению, имела честь разговаривать прямо сейчас.