А тут ведь еще и Пал Сергеевич… Я многим ему обязана… Хотя бы тем, что после смерти моего отца десять лет назад он помогал нам с мамой стать на ноги. С папой они дружили с детства, и Пал Сергеевич часто бывал у нас дома. Когда же отца не стало, он продолжал заботиться о нас. Мама, конечно, противилась этому, не хотела брать ни денег, ни подарков, но тот не принимал никаких отказов. Меня же Пал Сергеевич поддерживал в стремлении поступить в Институт лингвистики при Союзе Межмирья, а после успешного окончания предложил поработать у него в ГРУМе, как он выразился, набраться опыта. Не могу сказать, что это была работа моей мечты: все таки являться переводчиком у иномирных туристов или дипломатов это одно, а исполнять роль посредника между полицейским и преступником – совсем другое. Зато я могла практиковаться не только в универсальном в Межмирье языке – интромундосе, который изучался во всех школах Союза, но и в других, менее распространенных диалектах. Ведь преступившие закон далеко не всегда были образованными людьми.

В общем, сегодня мне представился шанс хоть как то отплатить Пал Сергеевичу за его доброту, пусть и согласием на участие в рискованном предприятии.

А если все пройдет хорошо, то я еще и смогу побывать в Дуоло Кане…

Эта мысль меня немного взбодрила и даже заставила улыбнуться. Правда, ненадолго. Сомнения и тревоги вновь зароились в моей голове, требуя немедленно разделить их с кем нибудь из знакомых. Например, Джулией Килт – единственной девушкой, с кем я успела завести приятельские отношения в ГРУМе.

Джулия, конечно, могла быть сейчас и на задании, но вдруг мне повезет попасть на ее свободную минутку?.. Или хотя бы договорюсь созвониться позже.

– Алло, – голос в трубке звучал сонно и наталкивал на мысль, что приятельница, скорее всего, не на работе.

– Джул, у меня тут кое что произошло, – следом за приветствием выпалила я. – Вернее, я в кое что ввязалась и мне просто необходим твой совет.

– Познакомилась с парнем, а он не оправдал твоих ожиданий, и теперь ты не знаешь, как с ним расстаться? – сквозь сдавленный зевок предположила та.

– Да нет же! – нетерпеливо отозвалась я.

Джулия любила сводить все темы к одному – тому, что касалось взаимоотношений с противоположным полом. А с учетом, что я еще и младше ее на несколько лет, то просто обожала поучать меня, как вести себя с мужчинами.

– Это по работе, – обрубила я все ее фантазии.

– Ладно, в полвторого появлюсь в отделении. У меня как раз будет минут тридцать, чтобы выпить кофе, – уже более бодрым голосом проговорила Джулия. – Встречаемся в кафе на втором этаже…

Приятельница появилась ровно в назначенное время: что что, но пунктуальности ей не занимать. Как всегда быстра и порывиста в движениях, она вихрем пронеслась от двери к столику, за которым я ее ждала.

– Вижу, в Москве сегодня жарко, – прокомментировала Джулия мой открытый сарафанчик.

– Духота, сил нет. Еще и кондиционер сломан, – пожаловалась я, с легкой завистью поглядывая на ее ветровку и мокрый зонтик. – Просто закипаю…

– Так сходи в другой отдел, – Джулия сдула со лба прядь красно рыжих волос и улыбнулась. – Остудишься. Или попроси начальника сменить вид за окном. Например, у нас в Лондоне сегодня льет как из ведра…

– На это он точно не согласится, – я тяжко вздохнула. – Говорит, раз мы живем в Москве, значит, и окна должны выходить на Москву… И не важно, жара там или мороз… Я же последнюю неделю от духоты схожу с ума и дома, и на работе…

– В таком случае, сочувствую, – усмехнулась подруга и продиктовала подошедшему официанту заказ.