– Говорят, была одна давняя история…– задумчиво протянула Джулия. – Какая то девица все таки заставила его пострадать… После нее он и недолюбливает брюнеток.

А вот это и вовсе смешно! То он бабник, то недолюбливает брюнеток…

– Значит, мне не грозит его внимание, – давясь смехом, я взяла прядь своих темно каштановых волос и продемонстрировала их Джулии.

– И не надейся, – тоже хохотнула та. – Может, Калем и предпочитает больше блондинок, но брюнетки на его счету тоже имеются… А с твоим смазливым личиком у тебя просто нет никаких шансов против нашего великого детектива.

Дружеский комплимент в виде «смазливого личика» не вызвал у меня никакой реакции: ни радости, ни смущения, ни отторжения. К своей внешности я всегда относилась спокойно, возможно даже, с долей иронии. Не считала себя ни дурнушкой, ни звездной красавицей. Посудите сами: волосы, как уже говорила, темные, прямые, просто подстрижены чуть ниже лопаток, глаза при таком окрасе тоже вполне стандартные – светло карие. Кожа неплохая, во всяком случае, проблем особо не доставляет. Рост – чуть выше среднего. За фигурой стараюсь следить, но в десерте под настроение себе не откажу. В общем, я самая обычная среднестатистическая девушка, которая, в зависимости от ситуации, может выглядеть как сногсшибательной красоткой, так и невыразительной тенью. Например, сейчас, после нескольких часов, проведенных в духоте, я ощущала себя поплывшим мороженым, растерявшим всю свою аппетитность…

– А как насчет того, что я очкарик? – продолжила я подтрунивать над собой и дразнить приятельницу.

– Не прибедняйся, – хмыкнула та. – Очки уже давно перестали быть предметом насмешек… А многие мужчины так и вовсе считают это очень сексуальным аксессуаром… И уж Калема точно очки не отпугнут. Так что готовься пополнить список его трофеев, – съерничала Джулия, многозначительно пошевелив бровями.

– Спорим, я не поддамся вашему Калему? – во мне вдруг проснулся азарт.

– Пари? – тут же подхватила мой настрой подруга. – На что?

– Путевка на сутки в СПА отель в Канакаре, – махом придумала я, вытягивая вперед руку.

– Идет! – она хлопнула меня по ладони. – Я уже предвкушаю денек полнейшего релакса на лучшем курорте Межмирья…

– О, нет! – я расплылась в ухмылке. – Это мое тельце хорошенько отмассажируют после злосчастного Отбора, как раз перед поездкой в Дуоло Кан!

Мы еще несколько минут попрепирались в шутку, после чего Джулия убежала по своим делам, я же, обнаружив, что уже два часа, поспешила к себе в отдел. Наш веселый спор приподнял мне настроение, поэтому в кабинет я входила с широкой улыбкой на лице.

– О, Станислава, а вот и ты, – Пал Сергеевич оторвался от бумаг, которые в момент моего прихода внимательно изучал.

– Мы только вас и ждали, свэла, – Трэйси при виде меня приподнялся со своего места. – Позвольте представить вам детектива Брендона Калема…

Мужчина, который до этого стоял ко мне спиной, развернулся, и я встретилась с пристальным взглядом серо голубых глаз.

Так вот ты какой, Брендон Калем…

Глава 2

По правде говоря, образ Калема, который я уже успела создать у себя в голове, несколько отличался от его истинного облика. Я ожидала увидеть перед собой некого лощеного типа, возможно, даже в стильном мужском костюме, а в результате… Джинсы, футболка, черная кожаная куртка косуха. Не хватало только байка. Впрочем, кто знает? Может, мотоцикл ждет его во дворе. В остальном же… Да, пожалуй, этого Калема можно назвать привлекательным. Во первых, рост, под метр девяносто точно. А это любому мужчине дает дополнительную фору. Плечи, фигура… Здесь тоже не придерешься.