— Моя фамилия Веретенников, Роман Геннадьевич, — продолжал мой собеседник, — коммерческий директор фирмы «Рамиус», самой крупной в нашем районном центре.

«Это что-то местное, — с трудом припомнила я, — кажется, кирпичи или мебель. Но с выходом на область и даже на столицу».

— Я в курсе, что вы находитесь на лечении… — осторожно заметил Веретенников.

Какая наглость!

Можно подумать, что я застарелая алкоголичка!

Послать, без разговоров послать, только лишь фразу закончит!

— …Но я рискнул прервать ваш отдых, поскольку в нашей фирме произошло нечто из ряда вон выходящее.

Я только хмыкнула.

Меня трудно было чем-нибудь удивить в этой жизни.

— Убит владелец «Рамиуса», и у меня есть некоторые основания предполагать, что в этом преступлении будет обвинен невинный человек.

— Вот как? Его что, подставили?

— Дело крайне загадочное… Нелепое какое-то, — раздалось в трубке. — В общем, я не хотел бы распространяться по телефону.

— Настаиваете на личной встрече?

— О да! Тем более, — замялся Веретенников, — вы ведь, если я не ошибаюсь, были знакомы с Раисой Михайловной?

— Что-то не могу припомнить. Фамилию подскажите.

— Устинова.

Ну конечно!

Как-то раз я составляла гороскоп этой даме.

Там столько всего было наворочено, что хватило бы на десяток жизней.

Я тогда еще подумала — интересно, а что же с нею будет дальше?

— А при чем тут Устинова? Вы же сказали, что меня вам рекомендовал Каркушин.

— Вы не поняли, — ласково объяснил мне Веретенников. — Раиса Михайловна Устинова и была владельцем фирмы «Рамиус». Название состоит из первых слогов ее имени, отчества и фамилии — Рамиус.

Похоже, мне не отвертеться.

— Присылайте машину, — хмуро буркнула я.

— Посмотрите, пожалуйста, в окно, — предложил мне голос в трубке.

Я отогнула порядком запылившийся угол кружевной занавески.

У раздвоенного ствола березки кряхтел старенький «Фольксваген».

— Ждите, — коротко закончила я разговор.

А потом бросила трубку.

И задумалась.

С одной стороны, я была настроена продолжать отдых.

Но с другой…

Убийство женщины, владелицы крупной фирмы, да еще моей знакомой, пусть и мимолетной…

Все это взывало к моему профессиональному долгу.

И потом…

Честно говоря, всего за неделю мне уже успели порядком осточертеть березки, лесочки, лужочки и весь этот вялый ритм жизни дома отдыха.

Сон, еда, прогулка, еда, прогулка, еда, кино, развлечения, сон.

Такой распорядок дня способен превратить в идиота любого нормального человека.

А у идиота отнять возможность когда-нибудь стать нормальным.

Тем более что под развлечениями здесь подразумевались надрывные дискотеки, на которых дамы и господа пытались наверстать упущенное за все прожитые годы, а если получится, то и за будущие.

А от чересчур жесткого порно, которое ежевечерне я могла наблюдать на клумбах, дорожках, темных аллеях и верандах, быстро устаешь.

Так что пора, пора за работу!

На сборы у меня ушло десять минут.

И вот я уже мчусь в автомобиле с молчаливым, угрюмым шофеpом сначала по лесной дороге, потом по проселочному тракту и, наконец, по пригородному шоссе.

«Фольксваген» притормозил возле двухэтажного старинного особняка, неподалеку от центра города.

Так и не разобрав, какие инициалы изображены на узорчатом вензеле с хитроумными завитушками и ленточками, я быстро поднялась по ажурным ступенькам крыльца.