— Хороша, хороша! — одобрила ее внешний вид хозяйка туфель. — Уходишь-то ты красивая, посмотрим, какая вернешься… — пробурчала она со своей койки.

— Не завидуй, а достигай! — ответила Таня, скинула туфли, уложила их в пакет, всунула ноги в привычную, стоптанную обувку и, схватив с вешалки куртку, исчезла за дверью.

Да, повезло несказанно! Тетя Нина только с пятого захода согласилась наконец пристроить дочь школьной подружки в свое заведение. А на стипендию не разживешься. Мать, правда, присылала кое-какие деньжата, но разве она понимала, каких расходов требует проживание в большом городе?! После окончания школы в Кутаиси тут же вышла замуж за солдатика срочной службы и уехала на родину мужа — в Старую Руссу. Да никуда больше и не выезжала, не видела столицы, не знала здешних цен. Пришлось надавить, заставить родительницу написать письмо однокласснице, Нине Вахтанговне Свимонишвили, жене какого-то ну очень крутого дядьки. Дядька-то был тот еще хмырь! Даром что старик, лет за сорок небось, а так ее, Таньку, разглядывал, что не знала, куда деваться. Зато он и уговорил жену дать бедной девочке-сиротке работу. Папаша-то спился, умер наконец от инфаркта. Так что мама обрела покой после многих лет мучений, но денег в семье не прибавилось. А тут такой заработок предлагался, что Танька едва не выронила дорогущую чашку с кофе, которым ее угостили на кухне. Удачно было и то, что практика уже закончилась, начались каникулы и нет нужды разрываться между ночной работой и дневной учебой.

Ну уж она расстарается! Таня еще раз прокрутила в голове наставления строгой работодательницы: о том, что делается в казино, никому ни слова — раз, с рабочего места не уходить ни на минуту — два. Еще раз повторила про себя слова, которые ей следовало произносить. Ну вот и казино! Внутренне перекрестившись, Татьяна открыла массивную дверь и оказалась в другом мире.

Широкое фойе казалось еще просторнее от обилия высоких, до самого потолка, зеркал. Вдоль стен стояли многочисленные диваны, кресла, столики со стеклянными столешницами. Мебель была дорогая, очень стильная. «Хороший вкус у тети Нины», — подумала Таня. Сквозь дверные проемы виднелись игорные столы. Окна в залах были наглухо зашторены. Все это великолепие прямо-таки придавило Татьяну, и она замерла на пороге.

— Кто такая? — спросил немедленно подошедший мускулистый парень в шикарном изумрудно-зеленом пиджаке.

— Это Нины Вахтанговны протеже, — ответил за Таню другой, в такой же спецодежде, «качок».

— Новенькая, значит? — оглядел девушку первый. — Давай знакомиться. Я — Максим, он — Михаил. Мы охранники. Ты около нас будешь. Ну раздевайся, через десять минут открываемся.

Таня прошла в служебку и вскоре вышла в полной боевой готовности.

— Ничего, — одобрил ее внешний вид Максим.

Раздался оглушительный звонок, и через минуту двери распахнулись. Публика неспешно полилась внутрь.

— Здравствуйте, как поживаете? Проходите, пожалуйста, мы рады вас видеть, — лучезарно улыбаясь, проговорила Таня заученный текст.

Мимо шествовали шикарно одетые дамы, увешанные драгоценностями. Дамы источали дивные ароматы. Сопровождали их не менее шикарные мужчины с золотыми перстнями на руках.

— Здравствуйте, как поживаете… — повторяла Таня, стараясь не пропустить ни одну из проходящих пар.

Если бы Татьяна читала Булгакова, она несомненно вспомнила бы бал у Сатаны.