— Так это, значит, ты удружил деду, что он от своих шедевров решил отказаться? Тебе я, стало быть, обязан… Это хорошо, спасибо, ты слово свое держишь. Ну д я, как тебе известно, тоже. Значит, квиты?

— Виталий Александрович, — почти взмолился Вадим, — с этими вещами, мамой своей клянусь, никакого криминала. Как вы с ним сами договорились, так и делайте. Я только передаточное звено, не больше. Мое дело привезти, взять у вас «лимон» и отвезти деду, чтоб он пересчитал и, опять-таки через меня, отдал в чужие руки.

— Ну-у, старик, ты так излагаешь, что у меня даже уши чешутся узнать, что дальше…

— Не уверен, что деду это будет приятно. Мне-то уж точно нет, — почти отрезал Вадим.

— А мы и не скажем! — Бай все-таки вцепился в него точно клещ.

И Вадим в конце концов уступил, рассказал неохотно и коротко о похищении Ларисы, условиях похитителей, своей жестокой ссоре с дедом из-за отсутствия денег на выкуп, ну и обо всем прочем, о чем не любят распространяться мужчины, ибо подобное только унижает их достоинство, а если и добавляет популярности, то весьма невысокого свойства.

Само собой разумеется, что Бай его прекрасно понял. Как и правильно оценил нежелание Вадима особо распространяться на данную тему. Не мог только отказаться от остроты:

— А я тех похитителей не знаю, нет?.. Шучу, шучу, старик, не смотри на меня как полковник Волков, который обещал в дерьме сгноить, если я немедленно не очищу воздух прекрасной и счастливой родины своей. Спокойно, парень, я ведь тебя тоже знаю. Ладно, шутки в сторону. Выходит, всю ту сумму, что я тебе сейчас принесу, вы с дедом не глядя отдадите жулыо? А милиция куда смотрит? Или вам родовое достоинство не позволяет власть вмешивать?

— Ой, да что делать, вы ж его знаете не хуже меня… — удрученно пожал плечами Вадим. — Впрочем, он всегда говорит одно, а делает другое. При мне по разным номерам звонил и о чем-то договаривался. Устал я от его капризов…

Подумал Бай и вынужден был согласиться с логикой Вадима. Характер старика был известен, и далеко не с лучшей стороны. Однако чтоб вот так, спокойно отдать?.. Но, с другой стороны, деньги ведь представляют интерес, когда ты их можешь употребить на что-нибудь нужное тебе. А когда они лишь своеобразные фишки в чужой игре, к ним и отношение соответствующее. То есть никакое. Ты их не ценишь, поскольку они изначально не твоя собственность. Наверное, так оно и есть.

— Ну а еще чего у тебя имеется? — спросил как бы между прочим Бай, потому что увидел некое ожидание в глазах Вадима и неловкость какую-то. Наверняка ведь, подлец этакий, наколол на чем-нибудь деда. Тот же не в силах постоянно проверять и инспектировать свои сундуки.

Ну-ну, а мальчик-то делает успехи. С Мане он, во всяком случае, помог. Камнем ведь стоял дед. А тут вдруг согласился. Но сейчас похвалить — можно и испортить. Зазнается. Обнаглеет. Обождет, значит, маленько, родимый…

Примерно о том же размышлял сейчас и Вадим, во всяком случае, мысли его зеркально отражались на лице и легко прочитывались таким опытным психологом, каким, видимо, не напрасно считал себя Виталий Александрович, человек, сделавший сам себя, собственными руками и без чьей-то посторонней помощи.

Вадим и сам знал, о чем думает сейчас, глядя на него, Бай. Больше того, он нарочно подвел весь разговор к тому, чтобы Виталий, этот самовлюбленный, жирный индюк, угадал именно то, что нужно было Вадиму. Несчастный, тупой и недалекий, вороватый мальчишечка сорока лет, которого не просто можно, но обязательно необходимо объегорить, — вот чего добивался всем своим видом Вадим. И, кажется, добился. Теперь побольше совестливости и одновременно — жадности.