- Я слушаю вас. - Профессор Вольский стоял в дверях, недружелюбно рассматривая Потапова, неловко запихивавшего блокнот в карман. - Мы можем разговаривать здесь?

Они сели за круглый стол. Потапов представился, Вольский удивленно поднял брови.

- Возникла необходимость, Сергей Дмитриевич, немедленно усилить вашу охрану, - сухо сказал Потапов.

- По-моему, институт охраняется достаточно хорошо, - сказал Вольский.

- Речь идет и об охране вас лично. И если бы не было для того основания, мы не позволили бы себе вас беспокоить. - Потапова немножко сердило, что профессор слушает его подчеркнуто равнодушно.

- Ну, хорошо, я слушаю вас, - уже чуть любезнее сказал Вольский.

- Мы должны заблаговременно знать о всех ваших передвижениях в течение дня. Пусть об этом звонит нам ваш секретарь. Это - первое. Затем мы просим вас на этот период несколько ограничить свое общение с посторонними людьми. И, во всяком случае, быть постоянно настороже.

Вольский усмехнулся:

- Хорошо. Еще что?

- Пока все, Сергей Дмитриевич.

- И как долго будет длиться этот ваш… период?

- Точно не знаю.

- Черт побери! - искренне вырвалось у Вольского.

Потапов рассмеялся:

- Не надо было вам делать открытий, которые так беспокоят разных господ.

- Ладно, подчиняюсь. Чаю хотите?

- Спасибо. У меня еще пропасть дел. Да и вам пора ехать в институт. Простите за беспокойство. До свидания. - Потапов сошел с веранды и обернулся: - Между прочим, ваш мальчик выехал на улицу. Лучше было бы туда его не пускать. И калитку запирать.

Профессор Вольский промолчал.

Потапов в машине возвращался в город. По сторонам, точно цветная кинолента, развертывалась пестрая картина дачного пригорода. Мелькнули прыгающие у сетки волейболисты, дама в пестром халате с полотенцем на плече, велосипедист (не сынишка ли Вольского? Нет…), строй пионеров перед мачтой с флагом, держащиеся за руки девушка и юноша у крыльца, солнце плеснуло пламенем в цветные стекла дачной веранды… Потапов все это видел и не видел. В его мозгу неотступно и тревожно билась одна мысль: где сейчас тот, пока неведомый ему человек, которого он обязан найти?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Профессор Вольский проводил депутатский прием в помещении райисполкома. Пришедшие к нему избиратели сидели в коридоре и вели неторопливый разговор о своих делах.

Окаемов сидел у двери первым. Соседкой его была пожилая женщина с орденом «Знак Почета» на лацкане синего бостонового костюма. Она то и дело посматривала на ручные часики и вздыхала. Уже давно в кабинет депутата зашел ветхий, беленький старичок, занимавший очередь перед Окаемовым.

- Что-то дедушка застрял там… - сказал кто-то в очереди.

- Наверно, сложное дело, - отозвалась соседка Окаемова. - А наш депутат такой - пока до правды не докопается, дело не оставит. Вот у меня на что уж сложный вопрос был, сам прокурор города допустил несправедливость. Так депутат и до прокурора добрался, подправил его как надо. Специально пришла спасибо ему сказать. Хоть и некогда, а дождусь.

- И я к нему второй раз иду, да только не за тем… - включился в разговор юноша в красной футболке. - Он написал обо мне бумажку в министерство, а там ноль внимания.

- Ох, он не любит этого! - воскликнула женщина. - По моему делу он первый раз прокурору по телефону позвонил. Тот, как полагается, заверил, а потом и пальцем не шевельнул. Я обратно к товарищу Вольскому: так, мол, и так - дело мое ни с места. Так у него даже лицо потемнело. И он такую бумагу прокурору отписал, что тот мигом дело мое решил.

Дверь распахнулась, в коридор вышел провожаемый Вольским седенький старичок.