— Потом я под горкой устроился. Все-таки дождик меня до костей пробрал. Соснул маленько, а уж на утро узнал, что девку эту вовкулак загрыз.

— На следующее утро? Так ее же дня через два-три нашли, — припомнила девушка.

— Так мне бомжи сказали. Сказали, что девку видали у гаражей с разодранной шеей и дальше себе пошли. А я здесь остался.

— А милиция вас не допрашивала?

— Я же ей не напрашивался. А так сразу меня и не увидать. Вот я тебя здесь второй раз вижу, а ты меня — первый.

— Это когда собак отлавливали… Я тогда сюда приходила. А с чего вы взяли, что ее… девушку эту вовкулак загрыз?

— Так он быстро за ней бежал, а она шла медленно, дождь в подол собирала. Как же ее было за гаражами не догнать? Догнал и погрыз… Поравняли тучи с волками, вот и вызвали вовкулака…

Аня испугалась, что старика опять понесет.

— Я вам дедушка водки три бутылки куплю, самой хорошей. Вы мне только все подробно расскажите. Как этот вовкулак выглядел?

— Три бутылки — это не угощение. Да и мудреная водка мне ни к чему. Угостить если хочешь, так одной простой потравушки вполне довольно. Пусть только прозрачная будет… Спрашиваешь, как выглядел он? Как старухи его описывают, так и выглядел. О двух ногах, шкура серая, морда волчья. Хвост видел длинный, мокрый.

— Почему мокрый? — удивилась Аня.

— Ты чем, девка, слушаешь? Дождь же шел, а вовкулак, видать, издалека бежал.

— Вы говорите, на двух ногах?

— Не на четырех же! — возмутился старик. — Согнулся вот так, руки на груди сложил, будто в задумчивости стоял, а сам, на самом деле, несся себе вперед. Туда же и смотрит… Ты, девка, больше меня не спрашивай. Я больше ничего не видел. Будешь лишнее спрашивать, я, пожалуй, брехать начну, запутаю тебя. Ты мне лучше обещанное угощение поставь. Бери подешевле, не ошибешься…

Аню так поразил рассказ бомжа, что она совсем забыла про статью в «Арлекине», про свои жалкие потуги выманить убийцу на себя. Какое слово могла написать кровью на асфальте Елена Горобец? Кого Аня собиралась приманивать своей скромной особой? Если рассказ деда не бред сумасшедшего спившегося бомжа, то разве станет вовкулак читать газету «Арлекин»? В голову Ани лезли какие-то фантастические истории о тайных опытах, секретных лабораториях, опытах, вышедших из-под контроля, подпольном скрещивании волка с человеком, выращивании в одной пробирке вулфа и гомо сапиенса. Можно ли было верить сумасшедшему деду? Ане почему-то очень хотелось верить, и она верила.

Вернул ее в пространственно-временной мир звонок Ольги Владимировны. Она хотела сообщить Ане что-то очень важное. Договорились встретиться у того же кафе на Гороховой улице, что и в прошлый раз.

Аня доехала на маршрутке до самого кольца. После замкнутого, тесного, стучащего по темечку пространства, загруженного под завязку острыми коленями и широкими задами, пешая прогулка казалась ей верхом блаженства. По привычке Аня на ходу проверяла свои литературно-исторические познания, которые копила со страстью коллекционера еще в студенческие годы. Она шла по Большой Московской, Звенигородской и оглядывалась по сторонам в поисках Достоевского, Блока, декабристов, народовольцев. То и дело в этой части города мелькали знакомые призраки. Маленький мальчик на прогулке с бородатым дедом профессорской наружности, эшафот на Семеновском плацу, смуглый господин из купеческого сословия с дерзким и болезненным взглядом…

У некоторых домов Аня останавливалась и начинала листать небольшой словарик имен и событий издания ее собственной памяти. Часто она натыкалась на вырванные кем-то страницы, хотя в оглавлении были и этот дом, и пыльная лепнина, и сквер напротив.