— А у меня для вас новость, — Лариса старалась говорить обычным ровным тоном, чтобы случайный наблюдатель ни о чем не догадался. — Я вчера случайно подслушала разговор мужа с Гунсунем. Знаете, почему наш хлеб пользуется бешеным спросом?

— Нет.

— Они подсыпают в него какие-то семена, действующие, как наркотик. Только я не понимаю, зачем это делается. Муж подозревает что-то ужасное, но я побоялась его расспрашивать.

— И правильно сделали! Молчите дальше. Вы уже здорово нам помогли, теперь пришло время настоящей мужской работы.

Гунсунь случайно увидел в окно Ларису, разговаривающую с Глебом. Возможно, более молодой Янлин мог заревновать, заметив жену в обществе постороннего мужчины, к тому же имеющего ореол бесстрашного героя, но умудренный жизнью булочник сразу догадался:

— Скучно девочке в четырех стенах, среди людей, которые близки ей только по крови. Она же с рождения прожила в России, по сути своей русский человек. Вот и тянет ее к соотечественникам.

Шан отошел в глубь комнаты. Еще неизвестно, кому легче. Да, он по большей части окружен соотечественниками, но оторван от родины. Недавно Гунсунь услышал по телевизору забавную вещь. Какой-то русский путешественник, рассказывая о своих странствиях и описывая броские красоты тропиков, в заключении патетически воскликнул:

— Я всякий раз начинаю тосковать о родных краях, наших полях, лесах, где кружится голова от восхитительного запаха хвои.

У булочника от запаха хвои давно ничего не кружилось, а напротив, начинало подташнивать. Он ассоциировался у него с громадным мрачным лесом, чужим и непонятным. В Россию хорошо заскочить на недельку — другую, впечатлиться северной экзотикой и вернуться домой к яркому солнцу, радужным краскам, светлому простору. Вот почему русские люди в большинстве своем такие мрачные? А какая природа, такие и люди!

Любой из свиты Гунсуня был бы потрясен мыслями хозяина. Какая меланхолия при его деньжищах! Однако большая часть денег на самом деле принадлежала кукловодам, прячущимся за своей марионеткой Сю Нинем. Конечно, остатка с избытком хватало на роскошную жизнь, только сколько она еще продлится, жизнь булочника? Пять лет, десять или всего год? Чему уж ту завидовать! Может тому, что сейчас Гунсунь отправится на встречу с губернатором? Так Шан ее не добивался и ждет от такой чести одних неприятностей. Одно утешает — кроме булочника там будут другие люди, ими можно будет прикрыться, как щитом.

Переговорив с Сиверовым, Гунсунь уселся в машину. Ему предстояло три часа езды. Губернатор назначил аудиенцию ближе к вечеру. Гунсуню такой распорядок рабочего дня кого-то напоминал…

Губернатор поправил сбившийся галстук и шагнул в предупредительно распахнутую дверь зала. Был он высок ростом, широк в плечах, и только предательски выкатившийся живот несколько портил общую картину отважного борца за народное счастье. Областью губернатор правил уже без малого десяток лет и давно постиг смысл еще допетровских времен выражения «отдать на кормление». Куда там менту из знаменитого анекдота, на вопрос «почему не приходишь за зарплатой?» ответившему:

— Так здесь еще деньги платят! А я думал, что дали пистолет — и крутись, как хочешь!

Детские шалости! В руках у губернатора был не пистолет, а крупнокалиберный пулемет. Даже пушка. И пользовался он ею с большим удовольствием. Должность такая плюс менталитет русского человека. До своей нынешней должности губернатор возглавлял район, и свои действия на высоком посту представлял четко. Он тут же посадил на финансовые потоки человека, которого перетянул с собой из района.