— Семен Семенович, прошу извинить за ранний визит, — сказал — Меркулов, как только Моисеев отпер нам дверь.

— Какой же ранний, Константин Дмитриевич! Я уже давно на ногах. Вот сыновьям хворост готовлю. У них праздник сегодня, дипломы в техникуме получают. Я и решил побаловать их «маминым хворостом». Мать им всегда в праздник хворост этот жарила.

В квартире нечем было дышать. Пахло подгоревшим маслом, и дым стоял коромыслом — впору было вызывать пожарную команду.

И время у нас ушло не столько на подготовку Моисеева к «монаршему звонку», сколько на ликвидацию последствий его деятельности по приготовлению хвороста. Пока мы с Семен Семеновичем наполняли хворостом все подходящие и неподходящие емкости, Меркулов договаривался по телефону с прокурором республики Емельяновым. Меркулов является исключением, которому осторожный и хитрый прокурор республики доверяет, можно сказать, безоговорочно.

Моисеев заставил меня сгрызть одну закорючку хвороста, оказавшегося на удивление вкусным.

— У меня, Александр Борисович, накладка с рецептом вышла. По Аниным записям полагается взять одно яичко, полстакана муки и скорлупку воды. Я подумал, что это уж больно мало, и увеличил пропорции в четыре раза.

От Моисеева до Прокуратуры РСФСР рукой подать, минут пять ходьбы нормальным шагом. С учетом хромоты Семена Семеновича минут восемь. Мы пересекли Неглинку и пошли вверх по Кутузовскому мосту…

Помощник прокурора республики провел нас в кабинет Емельянова и вручил Меркулову справочник с телефонами партийно-правительственного аппарата. В кабинете несколько телефонов. На отдельном столике — кремлевка, по этому красному телефону можно соединиться с любым руководителем союзного или республиканского уровня и даже с генсеком. Емельянов на совещании, по помощник получил от него указание, поэтому он так добр с нами. Он объясняет нам, как пользоваться кремлевкой, и удаляется…

Моисеев крутит диск, в его свободной руке — сигарета, и я вижу, как дрожит ее огонек.

— Алле, алле… Это квартира Михаила Сергеевича? Здравствуйте, это Моисеев Семен Семенович…

Из прокуратуры Федерации… Позовите, пожалуйста… Он меня знает… Миша? Михаил Сергеевич? Это вы?

Это ты?.. — заговорил Моисеев петушиным голосом. — Нам нужно срочно увидеться, поговорить. Это очень важно.

Семен Семенович притушил сигарету в пепельнице и нижней губой слизнул пот, выступивший над верхней.

— Кто звонит? Семен… Семен Моисеев… Это Семен, узнал, Миша?!

Семен Семенович, не закрывая трубки, сообщил нам радостно:

— Он меня узнал — Миша!

И потом снова в трубку.

— Очень серьезное дело Михаил Сергеевич! Хотя бы на десять минут. Лично вас, лично тебя касается, и всего нашего государства. Разве иначе я бы осмелился тебе позвонить. Хорошо, хорошо, все понял. Я хоть сейчас готов подойти, что тут идти-то, от Кузнецкого моста до Кремля?!

Потом Моисеев слушал, сдвинув к переносице седые брови.

— К половине десятого? К бюро пропусков? Там где Спасские ворота? Хорошо, хорошо, договорились. К полдесятого буду. До встречи, Михаил Сергеевич!

Моисеев положил трубку. Пот струился по его лбу и щекам. Он наклонился к аппарату и торжественно произнес над его сияющей поверхностью.

— Моритури те салютант! Что на латыни означает «Идущие на смерть приветствуют тебя!»

Меркулов, не говоря ни слова, налил из графина воды и вытащил из кармана коробочку с таблетками.