— Как же я надеялся, что этого не случится! — пробормотал он.

Я обернулся:

— Что-то не так?

— Наша команда очень сильна магически, — пояснил Серж. — Но физические навыки… — Он развёл руками. — Боюсь, что москвичи подготовлены лучше.

Я успел рассмотреть московскую команду. Тот же состав, что у нас: четыре парня, две девушки. Но все они, как на подбор, будто сошли со страниц спортивного журнала. И моложе восемнадцати, кажется, никого нет: все шестеро — взрослые, сильные ребята.

— Отыграем своё завтра, — сказала Элина. Она с завистью смотрела на атлетически сложенных девушек из московской команды. — На магических заданиях мы возьмем своё, не сомневайся, Серж!

— Давайте для начала постараемся не слить сегодняшний день, — сказал я.

Ведущий между тем продолжал рассказывать:

— В задание входят пять спортивных дисциплин: гонки с препятствиями, поединок, плавание, бег и стрельба. Для прохождения каждого из этапов капитан команды должен выбрать одного из игроков. Игроки будут последовательно передавать друг другу эстафетную палочку — до тех пор, пока её не получит шестой игрок. Этот шестой должен будет в одиночку пройти все пять этапов. Каждый из этапов может пройти как обычный игрок, так и капитан команды. Главное условие — все шесть игроков должны быть задействованы. Второе важное условие — никакой магии! Игрок, использующий магию, будет немедленно дисквалифицирован! Победа присуждается команде, которая быстрее выполнит задание. Всё ли вам понятно, уважаемые игроки? Всё ли вам понятно, уважаемые зрители?

На трибунах зашумели.

— В таком случае, у капитанов команд есть пять минут на то, чтобы распределить этапы. Игра началась, господа!

Распорядитель взмахнул рукой. Над фортом прокатился раскат пушечного выстрела.

— Боже мой, какой ужас, — простонала Элина.

— Спокойно. — Серж положил руку ей на плечо. — Бегаешь ты неплохо. А с остальным мы разберёмся… Кристина? Что выбираешь ты?

— Плавание, — не раздумывая сказала Кристина.

— Разумный выбор, — кивнул Серж. — Ты отлично плаваешь, я видел. Николай, сможешь взять на себя стрельбу?

— Зависит от оружия, — отозвался Шнайдер.

Серж развёл руками:

— Будем надеяться, это окажется что-то знакомое тебе.

— То есть, какое именно оружие попадется — неизвестно? — спросил я.

— Неизвестно вообще ничего, — вздохнул Серж, — это главная фишка Игр. Что ждёт на прохождении выбранного этапа каждого из нас — предсказать невозможно. Нужно будет не только действовать, но и думать… Костя. Ты выбираешь гонки или поединок?

— И то, и другое.

— То есть? — нахмурился Серж.

— То есть я бы хотел быть шестым. — С выбором я определился сразу — как только услышал правила. — Если ты не возражаешь, конечно.

— Шестым я собирался поставить Афанасия…

— Понимаю, — кивнул я. — Но предлагаю поставить меня. Бегаю я уж точно быстрее Афанасия. И стреляю неплохо.

— Из рогатки? — скривил губы Шнайдер.

— Из всего, что способно стрелять, — отрезал я.

— А гонки?

— Тоже разберусь. Времени мало, Серж. Решай.

— Афанасий? — Серж повернулся к Боровикову.

Тот развёл руками:

— В поединке я одолею кого угодно, сам знаешь.