— А ну стоять! — гаркнул граф Байт, но этим воплем только придал мне дополнительное ускорение. Сломя голову, выскочил из зала, налег на тяжелые двери, и торопясь, пока опомнившиеся родственники не сломали мне чего-нибудь важного в организме, сунул ключ в замок. Провернул два раза, до упора.

Дверь содрогнулась от удара. Чем он в нее грохнул? Не гробом же? Дверь, как и следовало ожидать, никак на это не среагировала.

— Отопри, ублюдок!

— А волшебное слово?

— Скотина!

— Ответ неверный. — Краем глаза я заметил, что Анджелин добежал до конца коридора и озирается по сторонам в поисках невесть куда исчезнувшей незнакомки. Наконец заметил что-то в левом проходе и зашагал в ту сторону. Ну, помогайте ему боги! А я придержу немного Байтов. В конце концов, изначально-то в жены моему брату предназначалась Павла, а она жива-здорова!

— Да ты… ты знаешь, что я с тобой сделаю, если не откроешь! — взорвался граф.

— Догадываюсь. Но все-таки хочется выслушать и вашу версию. — Я привалился спиной к дверям, скрестив руки на груди. Створки опять содрогнулись. Нет, не гроб. Кресло.

— Ты покойник, — сообщили изнутри.

— Все там будем.

— Ублюдок!

— Это еще надо доказать!

— Згаш, — это леди Лавина подключилась, — отоприте дверь. Я приказываю.

— А я не подчиняюсь.

— Вы забываете, кто вам платит жалованье!

— Отлично помню — городской магистрат. Я государственный служащий, миледи, а не ваш крепостной. На эту должность меня утвердил лично граф Мас, все вопросы и предложения к нему.

В дверь опять чем-то грохнули. Силен, однако, этот граф! Или ему монах помогает?

— Згаш, я… прошу вас. — Голос старой леди дрогнул. — Откройте дверь.

— А я прошу вас понять, что выполняю отнюдь не приказ. И отменить мое решение вы не силах.

— Но вы же не можете запереть нас тут до утра!

— Миледи, я это уже сделал, — в доказательство позвенел ключами.

— Отворяй, негодяй! — опять зарычал граф Байт.

— А что мне за это будет?

— Я тебя убью.

— Милорд, не хочется вас разочаровывать, но это не получилось даже у меня, у специалиста. Неужели вы думаете, что я доверю такое важное дело непрофессионалу? А вам я советую отдохнуть, подумать о вечном… Присесть там негде, но, думаю, вы все-таки не разломали кресла и усадите в него пожилую женщину? А утром мы вас выпустим. Обещаю!

На этой оптимистичной ноте я развернулся и, помахивая связкой ключей, отправился на поиски Анджелина Маса. Шутки шутками, но лучше быть к нему поближе, чтобы в случае чего успеть запрыгнуть за широкую графскую спину и пересидеть там бурю гнева Байтов.

Девушка стояла у окна, повернув голову, и Анджелин последние шаги сделал медленно, словно подкрадывался к сторожкой дичи. Она отвернулась от него, графу был виден только затылок, волна спутанных волос неопределенного тусклого цвета, венчик увядших цветов на голове и что-то вроде вуали, которая неаккуратно сползла набок. Вся ее поза говорила о том, что она явно шла мимо, но потом что-то отвлекло ее.

— Вы… кто? Как вы здесь оказались?

Девушка ничего не ответила. Анджелин поймал себя на мысли, что испытывает страх. От нее веяло чем-то холодным…

— Как вы попали сюда?

Снова молчание.

— Вы меня слышите?

Тишина. Неподвижная холодность статуи. Кажется, она даже не дышит!

Собрав волю в кулак, Анджелин сделал шаг, встал рядом и осторожно заглянул ей в лицо.