Когда наконец пленник был водворен в камеру, а все снова собрались в рубке, полковник счел нужным продолжить свой доклад.

— Итак, мы с вами рассмотрели два пункта. Теперь перед нами третий. Наш подопечный дважды пытался убить своих «тюремщиков», бессмысленно, безо всякой перспективы на освобождение. Так сказать, убить просто чтобы убить. И оба раза это произошло спустя некоторое время после того, как был открыт наружный люк.

Дик попытался было вставить фразу, касающуюся той самой надоедливой мысли, однако Рейкер жестом остановил его.

— Минуту, еще один аспект. Мы установили, что наш «Файвер» совершенно неуязвим — ни для оружия, ни для излучений… И тем не менее, экипаж погиб. Может ли кто-нибудь из вас сказать, что могло преодолеть вывернутое пространство оболочки?

Некоторое время все размышляли над поставленным вопросом, затем Дик хлопнул себя по лбу:

— Точно! В оболочке была дыра! Защита была нарушена!

— Ты что, гонишь? Какая дыра… — начал было Рич и тут же осекся — Люк… О, черт, люк ведь был открыт, и это «нечто» проникло внутрь!

— Вот именно! — довольно усмехнулся Рейкер — Это с самого начала бросилось мне в глаза, только я надолго забыл об мелькнувшей мысли. Действительно, несокрушимая броня, так нигде и не поврежденная, и мертвый экипаж… Один из них, как вы помните, погиб, открывая люк. Почти мгновенно, замечу, буквально за пару секунд. И, одновременно с ним, весь экипаж.

— Если сопоставить этот факт с гибелью цивилизации элан в целом — задумчиво начала Джоанна — то получится, что этот фактор воздействовал одновременно на всех элан… значит, эта дрянь присутствует всюду. То есть по крайней мере тогда она была везде, у каждой звезды в нашем рукаве галактики. Рехнуться можно…

— Следующий вопрос — Рейкер был предельно доволен — Я, признаться, не хочу навязывать вам свою точку зрения, хотелось бы, чтобы вы сами пришли к выводам, аналогичным моим. Итак, что именно может воздействовать на миллиарды разумных существ, рассеянных по галактике? При этом воздействовать почти одновременно?

— Излучение… — начал Боб, но тут же поправил себя — нет, ограниченная скорость… может быть… пси?

— Точно! — кивнула Джоанна — Пси-излучение распространяется практически мгновенно. Не гаснет с расстоянием. Не отражается практически ничем… ну, разве что, этим абсолютным зеркалом.

— Итак, друзья, мы все пришли к тому же выводу. Значит, можно принять за рабочую гипотезу, что элан убила пси-атака. Тогда получается, что этот генератор пси-излучения, не важно, живой он или искусственный, свою задачу выполнил. Теперь посмотрим на первый пункт моего доклада. Очень похожие симптомы, за исключением фатального исхода — массовая истерия, возникшая в общем-то на пустом месте ненависть рекнов к землянам, стремление любой ценой уничтожить ненавистных «макак»… что, кстати, продемонстрировал нам наш незадачливый пленник. Обратите внимание, нападение произошло не сразу, воздействие на успокоившийся мозг должно было накопиться до определенного предела, за которым последовал взрыв.

— Постойте, полковник — Дик взял слово, приведя наконец свои мысли в порядок и найдя в рассуждениях рекна слабое звено — Таким образом вы подводите нас к мысли, что война инспирирована некой силой, которая использует генератор пси-излучения и с его помощью нагнетает в разумы рекнов враждебность по отношению к землянам? Я верно вас понял?

— Несколько упрощенно… но верно.