Наступила пауза. Микрофоны отчётливо донесли волнение Сергея, пальцами выбивающего барабанную дробь по столу. Его озабоченностью тут же воспользовался англичанин.

— Видите ли, Сергей. Проект, под каким бы грифом он ни проходил, — это всего лишь проект… Для нас важен не столько окончательный документ, сколько концепция… Вы работаете в окружении господина Горбачева, вы знаете, о чём думает он и приближённые к нему лица, наконец, вы осведомлены о том, что происходит в кремлёвских кулуарах… Вы могли бы помочь нам понять, какую политику они ведут, каким образом она формируется, кто за ней стоит, к чьей инициативе более склонен прислушаться президент при принятии окончательных решений…

— Вы хотите, чтобы я стал шпионом? — запальчиво спросил Сергей. Карпову показалось, что за резкостью тона скрывается скованность и даже растерянность хозяина квартиры.

«ДУБ» весело рассмеялся. Похоже, он даже не пытался скрыть своего упоения от униженного положения, в котором находился визави. В манере англичанина вести беседу угадывалась убеждённость в собственном превосходстве, умение, а может быть, и привычка, выработанная годами агентурной работы, склонять собеседника к принятию собственной точки зрения. Нечего сказать — Вербовщик, да еще и с большой буквы!

— Простите за откровенность, но я думаю, что именно она должна постоянно сопровождать наши отношения… Вы непоследовательны, Сергей! Только что вы изъявили готовность добыть сверхсекретный план реформирования армии, и в то же время выражаете опасение, не хочу ли я сделать вас шпионом… Похищение секретного плана и есть шпионаж, моё же руководство предлагает передавать нам, скажем, время от времени, просто информацию на встречах, подобных сегодняшней… Прошу вас учесть, что мы не намерены вовлекать вас в опасные операции, вам не придётся следить за людьми из окружения вашего президента, воровать и перефотографировать документы! Минуту назад вы сказали, что хотели бы сделать что-либо стоящее. Вы думаете, что побег — это единственное, что вы можете сделать? Думаю, — это ошибочная точка зрения. Во всяком случае, на текущий момент. Оставаясь на своём посту определённое время, вы можете оказывать огромную помощь в приобретении нами информации о планах и намерениях президента и его советников, ведь вы располагаете неограниченными возможностями… Вам ничего не надо специально предпринимать, вы и без того имеете широчайший доступ к сведениям высшей государственной важности… А это стоит много дороже какого-то проходного плана, каким бы масштабным он ни был, поверьте! Как у вас говорят, «лучше сорок раз по разу, чем в один раз — сорок раз»… Предоставляемые вами сведения политического и экономического характера будут предназначаться для информирования руководителей США и Великобритании, следовательно, де-факто вы будете находиться на государственной службе у двух великих держав, которые имеют опыт и возможности защитить своих служащих в случае необходимости… Я уж не говорю о том, сколь значительна будет материальная компенсация вашего временного дискомфорта при выполнении наших поручений…

— Что конкретно я должен буду сообщать и кому?

— Приятно наблюдать, когда разум преобладает над эмоциональным порывом, Сергей! Вы должны будете держать правительства двух стран в курсе всего известного вам о происходящих в Кремле подковёрных схватках, об изменениях в состоянии здоровья, привязанностей и настроения вашего президента-генсека, ибо, и пусть это не покажется вам странным, каждый его каприз приводит к снижению котировок на международном внебиржевом рынке корпоративных ценных бумаг и не только это… Кроме того, нас беспокоят его возможные разногласия с министром обороны, Комитета госбезопасности и спикером Верховного Совета по будущему курсу советско-американских и советско-английских отношений, детали внутренней национальной политики, а также его взаимоотношения с господином Ельциным…

Более конкретно сформулированные вопросы вам передаст Владимир Львович… Он же сообщит вам номер счёта, который будет открыт на ваше имя… Где? Где бы вы хотели, я имею в виду, в какой стране вы считаете удобным для себя иметь банковский вклад?

— Я предпочёл бы Лихтенштейн, ну, Люксембург, на худой конец… Но только не Швейцарию и Штаты… Знаете, все эти «новые» русские, «Япончики», «Тайванчики»… Не хотелось бы им уподобляться!

Послышался характерный звук расстёгиваемого брючного пояса.