Сейчас эта база казалась мне родным домом. Хотя, по правде говоря, родным домом была для нас и наша лодка. Искалеченная, беспомощная, она связывала нас с Родиной — не очень далекой, но практически недосягаемой.

Парус наш обвис, стал похож на деревенское лоскутное одеяло. Медленно дрейфуем в темноте. Море спокойно, чуть плещет в правый борт. Несу вахту сигнальщиком, вглядываюсь в северную ночь. Где-то там, вдали, неприветливый берег, маленькая норвежская деревушка. Возле нее — немецкий наблюдательный пост. Там не так давно мы высаживали на берег группу разведчиков и принимали на борт другую группу, «отработавшую» в тылу врага почти месяц.

Помнится это — будто вчера было… И помнится не только трудным заданием, пережитой опасностью, а еще и тем, что война (да и вся жизнь тоже) бывает шибко щедрой на неожиданности.

К примеру вспомнилось. Командир одной нашей «эски», что с Тихого океана к нам прибыл, идет себе по своим делам. Навстречу боец в шинели. Круглолицый такой сержант. Не очень ладный. Честь отдает — словно чайку от густых бровей отгоняет. Хотел уж было каперанг замечание сделать, а в глазах у бойца что-то знакомое засветилось… Сестра! Родная! Вот так встреча на войне!

Оказалось — кончила курсы радисток, направили ее на Северный флот. К родному брату. Да что говорить, мы все тогда родные были.

Но это еще не фокус. Вы вот хоть раз такое слышали, чтобы бойца или командира наградили за то, что он… не выполнил приказ? А ведь такое бывало. С нами в тот раз похожее получилось. Приказ не выполнили, а награду получили…

Командира вызвали на командный пункт. Вручили, как обычно, папку с документами, карты, кальки, поставили боевую задачу.

Он пришел в наш кубрик. Тотчас — гитара на гвоздь, шахматы в коробку, книги на полку, письма потом допишем. Если доведется, конечно.

— Завтра выходим в море. Задание у нас простое, но очень сложное. — Командир улыбнулся самому себе. — Высадить разведку и принять на борт прежнюю разведгруппу. После этого приступить к уничтожению кораблей противника на вражеских коммуникациях. — Командир помолчал. — Район, где будем действовать, сложный. Хорошо охраняется и с моря, и с суши. Контролируется авиацией. Прикрыт минным полем. Командирам боевых частей довести до каждого матроса и старшины дополнительные обязанности на время высадки и приема десанта.

— Задание выполним, — за всех ответил наш Военком.

— Экипажу — отдыхать, офицерам — задержаться.

Никто из нас, конечно, отдыхать не стал, вся команда ушла на лодку — еще раз проверить ее готовность к выходу на задание. Мы этого часа ждали, еще накануне загрузили торпеды, боезапас к орудиям, продукты.

…В море нас проводил Комбриг, обошел все отсеки, каждому нашел доброе напутственное слово.

Подошли разведчики. Невидные в общем-то ребята, подбористые. Плащ-палатки горбятся заплечными мешками, на груди у каждого — автомат, в руках тугие тючки. Прошагали по сходням, нырнули в люк — не хуже нашего, ловко, по-змеиному друг за дружкой скользнули.

Мы их приняли, разместили — поудобнее постарались, хоть и самим тесно. А как же иначе? Мы у себя дома, они как бы в гостях. Да и не к теще на блины идут. Как говорится, в логово зверя.

Ну все. Получили «добро» на выход, отдали швартовы. Забурлило за кормой, все дальше родные берега. Скрылся Рыбачий в «далеком тумане», пошли открытым морем. Горизонт чист, спокойная низкая облачность. Через сколько-то времени вышли в заданный район.

Минное поле — две или три банки — Командир решил пройти под водой: все-таки лучше задеть минреп, чем саму мину.

— Прошли, — наконец сказал Штурман.

И единым вздохом облегчения ответил ему экипаж.