— Здорово, Егор.

— Здрав будь, Владимир.

Егор, войдя в столовую, протянул мне руку. Вслед за ним в столовую вломилось воинство: пять человек охотников. Выглядели все примерно так же, как Земляна вчера. Разной степени усталости и замызганности, но мужественно и решительно.

Тётка Наталья засуетилась, рассаживая охотников вокруг стола. Она буквально расцвела — это ж сколько новых людей, которых можно накормить!

Егор сел рядом со мной. Земляне дружески кивнул. Как-то само собой получилось, что мы втроём словно отделились от остальных. Командный состав и рядовые бойцы.

С Земляной Егор общался на равных. Ожидаемо, в общем-то — если уж девушка сумела стать своей в мужской профессии, относиться к ней будут соответственно.

— Как дела? — спросил у Егора я. — Трудно было народ собрать?

— Трудно. Три дня бегал, пока уговорил. Колдун — тварь опасная. Договорились с мужиками, что каждому дашь по четыре кости. Иначе не соглашались.

— Разумно. Я бы тоже не согласился.

— А тому, кто колдуна завалит — вдвое против того.

То есть, восемь. Что ж, с этим я тоже спорить не стал. Звучало справедливо.

— Ты знаешь что-нибудь об этом колдуне? — подала голос Земляна. И посмотрела на меня.

Я пожал плечами.

— Колдун как колдун. Живёт в лесу. Сотрудничает с нечистыми на руку представителями оппозиционной молодежи. На меня пытался кикимору натравить, но обгадился.

— Это мне Егор рассказал. Я спрашиваю — ты знаешь, кто он?

Я вызвал в памяти информацию из справочника.

Колдун.

Тварь не абы какая, а высокоуровневая. В отличие от Низших и Срединных, обладающая полноценным разумом. Неудивительно, в общем-то — колдун — это тот, кто когда-то был человеком. Но решил перейти на тёмную сторону. Каким способом, в данный момент вопрос десятый. Суть та, что котелок у колдунов, с учётом магической дозаправки, варит будь здоров. Настолько хорошо, что колдун запросто может жить среди людей, и никто в нём колдуна не заподозрит. Нам со своим, получается, ещё повезло, что в лесу поселился. Завёлся бы в том же Поречье, хрен бы вычислили.

Атакует колдун не клыками, когтями и ядовитыми плевками, а магией. Выглядит, как человек, но по факту ничего человеческого в нём не осталось. Договориться с этой тварью нельзя. Только уничтожить.

Однако вопрос Земляны «кто он?» касался явно не определения из учебника.

— Ты спрашиваешь, кем он был до того, как стал колдуном? — уточнил я.

— Да, — кивнула Земляна.

Глава 27

Я развёл руками.

— Без понятия. А что, это что-то меняет? Я думал, мы охотники, а не профайлеры.

— Колдуны абы кого со свету сживать не станут, — подал голос одноглазый Прохор — тот, что вёл бухгалтерию в Цитадели. Тоже тут, надо же. Из всех — самый чистый и отдохнувший. — Либо нанял его кто, либо ты ему по прошлой жизни насолил.

— Никому я насолить не мог, — на всякий случай отпёрся я. — Я вообще живу без году неделя.

— То правда, — подтвердил Егор. — Я его в Дубках нашёл, он там с рождения лежмя лежал, пошевелиться не мог. Ни насолить, ни наперчить.

А я вдруг с грустью подумал о безвременно почившем «дядюшке». И о том загадочном человеке, который меня, младенца, к нему привёз, при весьма странных обстоятельствах. Зачем-то ведь меня спрятали в Дубках! И почему-то двадцать лет ни одна зараза убить не пыталась (клопы не в счёт). А вот как только я восстал и начал активно действовать, сразу же нарисовался не хухры мухры, а целый колдун.

— Прижмём колдуна — я с ним поговорю, — решил я.

Тут охотники дружно и как-то нервно заржали.