— Поднимаю ранг, — сказал я тихо, но уверенно, глядя перед собой и немного вверх.

Энергия перелилась внутри меня. Я поморщился — руку пронзила боль, как будто калёным железом приложились.

Подняв ладонь к глазам, я увидел, как рядом с одной хвостатой звездой образовалась вторая. А потом они задвигались. Я широко раскрыл глаза. Кометы перемещались по коже, будто вращаясь вокруг орбиты. Найдя какие-то им одним ведомые места, остановились.

— Волшебство, да и только, — пробормотал я.

Больше ничего не происходило. Я, вздохнув, снова склонился над справочником.

Так-с, ну можно себя поздравить, теперь я — Ополченец-подмастерье, не хрен собачий. Да ещё одиннадцать родий осталось в подвесе, и надо бы их употребить с умом.

Возможностей сделалось резко больше. Я открыл окно и, глубоко вдохнув вечернего воздуха, изобразил рукой знак Удара.

Вопреки опасениям, сила сразу поняла, чего именно я хочу. Бить не стала. Зато я вновь почувствовал перераспределение и кивнул. Пять родий — как с куста, но зато теперь у меня Удар второго уровня. Это значит, что крыс будет убивать сразу, без вариантов. Да и волкодлакам явно не весело будет такой хернёй по харе получить. Ну а чё они…

Более крутые и мощные боевые техники будут мне доступны со следующего ранга, а пока можно позаботиться о защите. Следующим номером я изобразил знак Доспехи. Это стоило мне трёх родий, но зато я получил… А что я получил? Ну-ка, испытаем.

— Эй, Данила! — крикнул я, увидев в окно парня, идущего куда-то с садово-огородным инструментом на плече.

— Ась? — простодушно спросил тот, задрав голову.

— Это что у тебя — вилы?

— Они самые, ваше…

— Стой там, сейчас спущусь.

Я быстро выскочил наружу и остановился перед Данилой.

— Ударь меня.

— Вилами? — Удивляться парень, похоже, не умел.

— Ну. В живот, да посильнее.

Мысленно я изобразил новообретённый знак и приготовился. Данила, пожав плечами, перехватил вилы, как винтовку со штыком, и кольнул. Без особого, впрочем, энтузиазма.

Удар я почувствовал. Не физически, а ментально, что ли. Меня он не достиг. В сантиметре от живота вилы будто бы наткнулись на невидимую преграду и отскочили. Ишь ты. Работает хреновина!

— Вона чего могёте! — с уважением подтвердил мой вывод Данила.

Поблагодарив парня за неоценимую помощь в тестировании нового ПО, я вернулся к себе в комнату.

Теперь в подвесе осталось три родии. Можно открыть или качнуть что-нибудь из целительских Знаков — дело, как выяснилось, полезное. Можно открыть Манок. Но нахрена мне, спрашивается, Манок, если я располагаю Егором, который располагает Манком? Хорошая команда — это не та, где у всех есть всё, а та, где все друг друга взаимодополняют.

Подумав, я решил сильно не кипешить и прокачал до второго уровня Противоядие. Это как раз отожрало у меня три оставшихся родии, но зато Знак теперь мог без проблем выводить яд низших тварей. А то какой в нём, нафиг, смысл, если чуть чего, надо к Егору за помощью бежать?

Покончив с распределением родий, я ещё раз мысленно окинул сознанием свои достижения.

Итак, я — Ополченец— подмастерье, второй ранг в местной «табели о рангах».

У меня есть:

Удар 2 уровня

Противоядие 2 уровня

Доспехи 1 уровня (Кольчуга)

Восстановление сил 1 уровня

Не так уж плохо для второй в жизни охоты, а? Судя по оговоркам Егора, большинство охотников на второй охоте ещё только-только соображают, что не в сказку попали. Да, может, получают от наставника одну косточку из жалости или в качестве поощрения.