— Другая на твоем месте оскорбилась бы до глубины души, получив дешевенький сувенир.

— Я не другая! Я — это я.

— Начинаю понимать. — Честер долгим взглядом посмотрел ей прямо в глаза, отчего щеки Стефани зарделись. — Ты действительно хочешь вернуть мне часы?

— В магазине их наверняка примут назад.

— Почему бы и нет? — Похоже, на это ему было совершенно наплевать. Взяв в ладони ее пылающее лицо, Честер продолжал глядеть ей в глаза. — Я скучал по тебе. Сильнее, чем ожидал…

— Чайник кипит… — хрипло пробормотала Стефани. — Он не отключается автоматически.

— В этом он, к несчастью, не одинок… Что ж, иди заваривай чай.

У Стефани дрожали колени, когда она шла к плите. Черного кобеля не отмоешь добела, твердила она себе. Скорее всего Честер не привык быть отвергнутым — вот и попытался соблазнить ее дорогой безделушкой. Его мужская гордость была уязвлена, только и всего. Стефани поклялась себе, что устоит, чего бы это ей ни стоило и что бы ни предпринял этот ловелас.

Тем временем Честер сам отнес поднос с чашками в гостиную. И она невольно вспомнила его первый визит в их с Дороти квартирку. Господи, как давно это было! Хотя на самом деле прошло всего-навсего две недели…

В гостиной занавески были задернуты, в камине приветливо горел огонь — обстановка самая что ни на есть интимная. Глядя на его лицо, в отблесках пламени казавшееся бронзовым, Стефани испытывала чувство сильное и мучительное, которому не было названия в ее словаре…

— А Кристэл знает, что ты здесь? — спросила она, не придумав ничего лучшего.

Честер отрицательно покачал головой.

— Она думает, что я в Хартфорде. Собственно, туда и собирался, но проехал мимо…

— А как ты меня нашел?

— Подумаешь, фокус! Заехал к Дороти в канун Рождества…

— Хочешь сказать, ты уже тогда решил?..

— Я намеревался только позвонить. Твоя подруга по собственному почину сообщила мне адрес. А нынче утром я выехал из дому, собираясь навестить друзей — по крайней мере, я искренне так считал. Но по дороге остановился, позвонил им и предупредил, чтобы меня не ждали.

Стараясь взглянуть на вещи трезво, Стефани тряхнула головой. Честер, вне всякого сомнения, человек неимпульсивный, он тщательно продумывает каждый свой шаг. Значит, он явился, чтобы заполучить ее! А когда добьется своего, приобретет еще и право порвать с нею, когда ему вздумается. Он всегда так поступает. Только вот с Голди у него вышла осечка…

— Так ты звонил сюда от Тревисов? — догадалась она.

На редкость проницательный Честер на этот раз, казалось, не уловил направления ее тайных мыслей.

— Именно так. Мы с мамой пробыли там три дня.

— И Голди задала настоящий бал?

— Разумеется, хотя Марку этого меньше всего хотелось… К тому же среди слуг началась повальная эпидемия гриппа, поэтому новогоднее празднество пришлось отменить.

— Какая жалость! У нее наверняка были грандиозные планы!

— Несомненно. — Честер помолчал и вдруг тихо произнес: — Иди сюда… пока не появились твои родители.

— Папа придет минут через двадцать, — пробормотала Стефани, чудовищным усилием воли преодолевая желание подчиниться. — А мама может войти в любую минуту.

— Я не предлагаю устраивать оргию. Просто мне нравится тебя целовать.

Это для начала, с ехидцей подумала Стефани, а потом…

— Но ведь ты явился сюда не только для того, чтобы поцеловать меня, верно? — Слова прозвучали неожиданно резко.