– - Ах, кого я встретил! -- вскричал он. -- Извините, извините, что вы видите меня в таком расстройстве… Этот Зеницын хоть кого напугает…

– - Что такое… Зеницын… вы его видели?

– - Я целые полверсты бежал от него… Уф! как запыхался! Нет, я больше не гость у Андрея Матвеевича… Только бы кончить одно дело… Представьте себе… Мы ходили гулять в лес, вот что за домом… Возвращаясь назад, я немножко поотстал… Иду себе повеся голову. Вдруг слышу какой-то ужасный хохот… Оглядываюсь: невдалеке стоит Зеницын; глаза у него блестят, как у кошки, волосы всклочены, точно дьявол… Меня так страхом и обдало… Еще больше я испугался, когда увидел в руках его ружье, которое он заряжал… Зачем бы, думаю, ему ружье? Близко дичи нет, далеко идти поздно… Видно, он задумал что-то недоброе… Ему хочется в елисейские… Давеча хотел отправиться туда верхом -- не удалось; теперь… Тут уж откуда у меня ноги взялись; я побежал, что было силы…

– - Как, вы убежали, вы оставили его в таком положении?

– - Неужели же мне к нему идти?.. Ну, как бы он сдуру-то в меня… Мало ли что придет безумному в голову.

– - Бегите, бегите скорей! Скажите по крайней мере его приятелю, скажите хозяину! -- с ужасом воскликнула Задумская. -- Дело идет, может быть, о его жизни…

– - Сейчас,-- отвечал Хламиденко, не трогаясь с места. -- Нет, не могу идти… Теперь мы одни… такого случая сегодня уж не будет, а завтра я еду… Я должен сперва объясниться с вами… У меня, наконец, недостает терпения ждать. Я совершенно счастлив, дни мои текут благополучно… Только одного недостает мне -- семейства… Отвечайте мне решительно -- согласны ли вы быть моею женою?

– - Нет, сто раз нет! Но торопитесь…

– - Но ведь вы меня любите?

– - Нисколько…

– - Не сами ли вы говорили? Ах, не мучьте меня, не испытывайте… Решите судьбу мою: я формально прошу руки вашей…

– - А я вам формально в ней отказываю.

– - Как? вы не хотите быть моею супругою… спутницею моей жизни до самого конца ее?

– - Хоть бы вы умерли в день свадьбы…

– - Почему же?

– - Потому… Да теперь некогда пересчитывать причины… Ступайте, ради бога, будьте великодушны!

– - Но скажите причину…

– - Хорошо, я скажу, только с условием, что вы уж навсегда откажетесь от своих видов.

– - Если причины будут удовлетворительны, покорюсь судьбе.

– - И чтоб сейчас же шли на помощь Зеиицыну…

– - Говорите, ради бога…

– - Во-первых, я не хочу замуж; во-вторых, вы мне не нравитесь…

– - Но я буду ходить всегда в парике… клянусь до гробовой доски не снимать парика!

– - Третья причина… но всех не перечтешь. Взгляните на себя: вы стары.

– - Нет еще…

– - Ну, идите же.

– - Так только-то? из-за таких-то пустяков…

Не успел Хламиденко договорить последнего слова, как вдруг послышался выстрел, раздавшийся, по-видимому, недалеко от дома.

– - Ах! -- вскрикнула За думская и почти без чувств упала в кресло. Через минуту она быстро вскочила и скорыми, неровными шагами вышла из комнаты.

При всей своей недальновидности, Хламиденко догадался о причине ее удаления. Несмотря на странное положение, в которое поставляло Петра Ивановича обхождение с ним Задумской, он наконец решил, что Александра Александровна не может быть его "супругою", как он выражался, потому что влюблена в Зеницына… Глубокий, продолжительный вздох был следствием такого соображения.