Фон Штернберг разработал коварную операцию. Его люди должны были захватить группу лихтенштейнских строителей, работающих у границы. Пленных планировалось переодеть в военную форму княжества и инсценировать попытку диверсии на территории Австро-Венгрии.

Генерал-майор лично будет курировать создание фальшивых фотографий и видеоматериалов, якобы запечатлевших «нападение лихтенштейнских диверсантов». Он даже подготовит несколько трупов австро-венгерских солдат, которыми придётся натурально пожертвовать ради правдоподобности инсценировки. И эта провокация станет искрой, которая разожжёт пламя войны.

Кстати, недавно на одном из приграничных складов боеприпасов действительно произошёл мощнейший взрыв. Причины катастрофы остались неизвестны — не удалось обнаружить ни единой улики. Взрыв был настолько сильным, что от находившихся на складе людей не осталось и следа. Единственным выжившим оказался начальник склада, майор Хорст Келлер. В момент взрыва он отсутствовал на рабочем месте, предположительно находясь в неофициальном отпуске, который он себе устроил, чтобы покутить в городе. Его внезапное исчезновение в момент взрыва вызвало подозрения у военного трибунала.

Келлера быстро нашли и арестовали. На допросах он скулил, как маленькая перепуганная собачонка, отчаянно сваливая всё на вражескую диверсию. Но следователи не обнаружили никаких доказательств вражеского вмешательства. Майора признали виновным в преступной халатности и приговорили к расстрелу.

Да, правительство Австро-Венгрии и радо было бы обвинить Лихтенштейн в организации теракта. Однако доказательств этому по-прежнему не было.

Теперь Альберт Фон Штернберг собирался лично исправить это досадное недоразумение, сфабриковав улики против княжества.

— Господин генерал-майор! — раздался за спиной фон Штернберга голос адъютанта.

— Да, слушаю, — ответил генерал, поворачиваясь.

— Нам удалось раздобыть имперскую военную форму с нашивками княжества и трофейное оружие, как вы и просили. Когда планируете начать операцию?

Фон Штернберг наклонился вперёд, и в его глазах блеснул огонёк безумия.

— Как только к границе стянутся первые рабочие для постройки укреплений.

* * *

Я пригласил Генриха Шенка и Густава Рихтера на приём к себе в усадьбу. Несмотря на разыгравшуюся за окном непогоду — дождь лил как из ведра, а ветер гнул деревья к земле, — графы прибыли точно к назначенному времени.

Отряхивая капли дождя с плащей, они вошли в гостиную моей усадьбы, где я уже ждал их, удобно расположившись в кресле у камина.

— Теодор, приветствую! — сказал Шенк, подходя ко мне и пожимая руку.

— Не каждый день получаешь приглашение на бокал хорошего вина от самого Теодора Вавилонского, особенно в такую погоду, — добавил Густав, с удовольствием протягивая руки к камину.

Конечно, тем самым ещё рано меня называть, и они это знали. Однако их слова означали, что они верят в меня и моё славное будущее, что мне польстило.

Я улыбнулся, жестом приглашая их присесть, а затем налил в бокалы терпкое, ароматное вино. Оно было из моей личной коллекции — подарок от одного из покупателей в лавке, разбирающегося в подобных напитках.

Генрих Шенк, крепкий мужчина с седыми висками, внимательно оглядывал гостиную, оценивая обстановку. Его друг, Густав Рихтер, невысокий, худощавый, с любопытством разглядывал висящие на стенах картины.

— Господа, у меня к вам деловое предложение, — сказал я, когда они немного согрелись и расслабились. — Весьма интересное, как мне кажется.

Шенк и Рихтер, переглянувшись, с любопытством посмотрели на меня. Они, хоть и были аристократами «в запасе», но всё равно активно участвовали в обороне княжества, и, судя по всему, были готовы к новым приключениям.