В комнату вошёл один из его людей, молодой парень с испуганными глазами.

– Господин, – начал он неуверенно, – …плохие новости.

– Говори уже! – нетерпеливо бросил Леос.

– Там… это… пришли…

– Хватит мямлить, говори нормально! – рявкнул Леос, с нетерпением глядя на парня. – Что случилось?!

– Наши люди… те, что должны были залить энергию в Обелиск… Его… его там нет!

Леос, услышав эти слова, аж поперхнулся и закашлялся, схватившись за горло.

– В каком это смысле – «нет»? – прохрипел он, с трудом переводя дыхание. – Куда, чёрт возьми, он делся?! Ты что, совсем идиот?!

– Никак нет, господин! – испуганно пролепетал парнишка. – Они только что вернулись со свалки. Говорят, Обелиска там… нет. И никаких следов, как будто его там никогда и не было.

Леос резко вскочил с кресла и опрокинул бокал. Вино разлилось по столу, окрашивая скатерть в багровый цвет.

– Что за чертовщина?! – заорал он, ударив кулаком по столу. – Как это возможно?! Этот Обелиск… он же огромный! Его невозможно просто так взять и… украсть! Или… уничтожить!

Мысль об уничтожении Обелиска заставляла его нервничать. Это было бы катастрофой. Обелиски – это не просто камни. Это – ключи, открывающие порталы в мир Теней. И если кто-то смог уничтожить один из них… это означало, что у него есть сила, способная противостоять даже ему, Леосу.

– Идиоты! – прорычал он. – Немедленно собираемся! Едем на свалку!

Через полчаса Леос, вместе со своими людьми, прибыл на заброшенную свалку. Он лично осмотрел место, где ещё недавно стоял Теневой Обелиск. Но, как и докладывал его человек, камня там не было. Никаких следов, никаких обломков – словно он растворился в воздухе.

Присев на корточки, Леос внимательно изучал землю. Он провёл рукой по грязной поверхности, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

Внезапно его осенило.

– Он не мог просто так исчезнуть, – пробормотал он, разговаривая сам с собой. – Слишком большой, слишком тяжёлый… Значит…

Он поднялся и оглядел своих людей.

– Копать! – приказал он. – Глубоко копать! Метров на десять, не меньше!

Его люди, не задавая лишних вопросов, тут же принялись за работу. Они пригнали экскаватор, и свалка загудела от шума работающей техники.

Через несколько часов огромная яма, глубиной в десять метров, зияла на месте, где раньше стоял Обелиск. Но… камня там не было.

Леос, бледный от гнева, смотрел на пустую яму. Профукать такой ценный артефакт – это нужно было уметь! Обелиск был не просто источником энергии для Теней. Он был ключом к открытию больших порталов, которые позволяли бы ему призвать в этот мир ещё больше Теней.

Леос понимал, что Обелиск не мог просто так исчезнуть. Его не могли украсть. Он слишком большой, слишком тяжёлый. Его не могли уничтожить обычным оружием.

– Проклятье! – прошипел он сквозь зубы. – Кто это сделал?!

И ведь охрану к Обелиску не поставишь – Тени, когда появляются, убивают всех, даже тех, кто носит специальную метку.

Леос должен был ощутить, если бы с Обелиском что-то случилось, потому что связан с ним невидимыми нитями энергии. Но… ничего. Не было никаких сигналов, никаких предупреждений.

Он ещё раз осмотрел яму. Десять метров в глубину… Копать дальше было бесполезно. Значит, Обелиск не под землёй. Но тогда… где?

* * *

Вернувшись в имение, я с облегчением выдохнул.