— Есть у меня одна идейка, — с холодной усмешкой сказал он, сжимая кулаки. — Рискованная, конечно. Но… другого выхода нет.

Леос понимал — чтобы вернуться в игру, ему нужна сила. Много силы. И он был готов пойти на всё, чтобы её получить. Если нужно будет принять в себя ещё больше теневой энергии. Ну что ж, он готов. Да, это опасно. Простой человек от такого просто спёкся бы в уголь, но Леос давно уже не был простым человеком. Теневая энергия текла в его венах, как огненная лава, жгла его изнутри, но и давала силу. Он знал пределы своего тела… хотя, возможно, уже перешёл их.

Но сила просто так не даётся. За неё всегда нужно платить. И цена… Ну, скажем так, невысокая. Всего-то несколько десятков жизней.

Леос криво усмехнулся. Он вышел из заброшенной шахты, пошатываясь, и вдруг замер.

Внизу, у подножья горы, уютно расположилась маленькая деревушка. Чистенькие домики, тёплые огоньки в окнах, дымок из труб — ну прям картина, достойная новогодней открытки.

— Бинго, — протянул он, облизывая пересохшие губы.

Это место идеально подходило для его плана. Отдалённое, забытое Богом, без охраны, без посторонних глаз. Он сомневался, что здесь есть хоть один человек, способный взять в руки оружие.

— Значит так, детки… Сегодня у вас праздник, — пробормотал Леос, делая первый шаг вниз, к деревне.

Теневая энергия внутри завибрировала, откликаясь на его намерения. Она чувствовала предстоящую жатву. И ей это нравилось.

⁂

Я отложил в сторону пакет с вкусняшками, оставленный Настей перед отъездом, и потянулся, разминая затёкшую спину.

Пятьдесят големов, выстроившихся стройными рядами, напоминали пациентов в очереди к врачу — каждый ждал своей минуты, чтобы получить последние штрихи.

Десяток из них, отливающие синеватым блеском теневого металла, предназначались для спецопераций в подземных коммуникациях. Остальные — универсальные бойцы, готовые к любым заварушкам.

Големы-работяги сновали между ними, деловито орудуя инструментами. Одному прикручивали на место руку, другому «допиливали» броню, третьему — вставляли «глаза».

Осколки теневых кристаллов, которые мы собрали после боёв с Тенями, сами по себе были неплохим источником энергии. Но для моих целей их мощности не хватало. Поэтому я разработал специальную технику, позволяющую объединять их в более крупные и мощные кристаллы. Три осколка — один нормальный кристалл, способный наделить голема не просто силой, а всеми необходимыми свойствами, включая возможность двигаться в тени.

Но работа с теневой энергией — дело непростое. Она оказывала влияние не только на физическое тело, но и на душу, и на магический источник. Каждый раз, когда я сжимал в руке эти осколки, чувствовал, как холодная, тягучая тьма пытается проникнуть в меня, как ядовитый туман. Мысли путались, в голове возникали мрачные образы, а сердце начинало биться чаще.

«Хорошо ещё, что у меня душа — как стальной сейф, а источник — как атомный реактор. Могу себе позволить баловаться с такой дрянью», — усмехнулся я про себя, сплавляя очередные три осколка в единое целое.

Склепать такой кристалл — дело нехитрое. Главная же задача заключалась в том, чтобы сделать его безопасным. Чтобы после гибели голема кристалл не рванул, как граната, уничтожая всё вокруг, и не навредил людям, а аккуратно «запечатался» в специальный контейнер и дожидался меня. Ведь теневая энергия — штука непредсказуемая. И если не контролировать её, она может наделать много бед.

Закончив с големами, я быстро поднялся наверх. Там меня уже ждал Боря, сидящий за рулём «Скарабея».

— Ну что, шеф, — спросил он, заводя мотор. — Куда едем?

— На площадь, — ответил я.