— Так точно, — вновь одновременно раздаются два голоса.

— Исполняйте.

Санкт-Петербург. Городская резиденция графа Беркута.

Граф Сергей Егорович Беркут задумчиво читал утренние донесения. И чем дальше, тем больше его задумчивость перерастала в гнев. Он несколько раз перечитал последнее послание, которое передал ему информатор из ордена Стражей. Никак не хотелось верить в то, что там написано.

Из прихожей доносится шум и приглушённые ругательства, а затем в гостиную вваливается сын графа Михаил. Судя по виду, он опять всю ночь где-то кутил. Шея измазана в губной помаде, из кармана кашемирового пальто торчит бутылка виски.

— Доброе утро, отец!

— Ты думаешь, оно доброе⁈ — кричит граф, заставляя сына моментально потерять весёлый настрой.

Он плюхается в кресло и мямлит, слегка заплетаясь:

— Слушай, клянусь, я здесь ни при чём. Парни перебрали слегка, слово за слово…

— Твои ночные похождения меня мало интересуют, — отмахивается Сергей Егорович.

Михаил заметно расслабляется, почти растекаясь по креслу.

— А-а, хорошо. Тогда что стряслось? — спрашивает он.

— Читай сам. Справишься, или надо сначала протрезветь? — граф резким движением протягивает напечатанное донесение.

— Справлюсь, — бурчит Михаил.

Он встаёт и нетвёрдой походкой подходит. Берет бумагу и долго читает, хмурясь и беззвучно шевеля губами. Дочитав, он поднимает мутный взгляд на отца:

— Это чо такое, я не понял? В смысле, этого ублюдка оправдали?

— В прямом смысле. Похоже, он сумел договориться с командором. Я не знаю, как Фурин смог принять то, что внутри этого Зверева есть метка Хаоса, но факт остаётся фактом. Все обвинения сняты, — Сергей Егорович раздражённо барабанит пальцами по столу.

— Но подожди! Ты же заплатил этому магу крови, чтобы он провёл расширенный тест! Чтобы всё дерьмо, какое можно, найти!

— Ты что, слишком пьян и вообще ничего не соображаешь? Александр отлично справился. Он отыскал тёмную метку, частицы Хаоса в крови, питомца-монстра. Обычный тест крови на подтверждение родства такое бы не показал. Кто бы мог подумать, что Зверев скрывает столько секретов, правда? — граф задумчиво хмыкает, откидываясь на стуле.

— Не просто же так у него появилась такая сила, — бурчит Михаил.

— Так я и подумал, потому и подкупил мага крови. Жаль, что всё это оказалось напрасно.

Наследник графа матерится под нос и отбрасывает бумагу, затем достаёт торчащую из кармана бутылку виски и прикладывается к ней.

— Совсем стыд потерял? Пьёшь при мне из горла, будто грязный простолюдин! Дай сюда! — граф встаёт и отбирает у сына бутылку.

После этого он подходит к бару, берёт оттуда стакан и наливает немного виски на донышко. Михаил с недовольством смотрит на это и бурчит:

— Прости, отец, я повёл себя грубо. Можешь и мне немного плеснуть?

— Думаю, что ты выпил уже достаточно. С тебя хватит, иди проспись, — холодно отвечает Сергей Егорович.

— Сейчас пойду. Что мы будем дальше делать со Зверевым? — бурчит Михаил.

Устало вздохнув, граф садится обратно за стол. На часах всего девять утра, а чувство такое, будто за плечами тяжёлый день. Так что, пожалуй, будет нормально выпить немного, чтобы взбодриться.

Сделав глоток, он говорит:

— Я подумаю, и обязательно найду способ поквитаться со Зверевым и вернуть наши мечи. Он удивительно везучий, сволочь… Но такое везение не может продолжаться вечно.

— Давай просто убьём его, — кровожадно рычит Михаил.

Сергей поднимает на сына ледяной взгляд и молча смотрит, пока тот не отводит глаза.

— Тебе точно нужно проспаться.